他修長的手指空蕩蕩地懸於空中，舉著散了一半的數珠。紅色的四天玉落在他白皙的手背上，彷彿雪地裡的一點紅豆，綴著房線的蜻蜓結在風裡一搖一晃。

蓮入回過神來，望向身旁，卻發現那雪發的女子已經走遠了。她纖麗的背影，彷彿已經與茫然蓬蓬的漫天大雪融在了一處，隨時都會就此消匿。

蓮入捻著斷了的念珠，只覺得喉間一啞。

一時之間，他不知道該說些什麼，便喊道：“小摘，快去備車。我想去晴明家看看，他有沒有召來大天狗。新歲之前如果都見不到大天狗，他怕是要離開京師，回非洲去了。”

這樣喊完，蓮入回頭一望，果然，蓮沼明音的身影已經不見了。

只可惜，晴明還是沒能召來大天狗。不等新歲至，京中便是一片天翻地覆的變化。

法皇未能熬過嚴嚴寒冬，倉促薨逝。新剃垂簾的新法皇卻不再寵愛佐竹氏，而是扶持了武田氏的人作為近臣。佐竹氏是武家，與同樣武家出身的武田家是數輩的宿敵。一起一落間，武田與佐竹便藉著法皇的名號兵刃交戈。

佐竹氏雖然是武士之家，卻酷愛模仿公卿貴族風範。歷經數朝，佐竹氏早就不復昔日武士之家的彪悍。戰爭一起，便一路敗退出了京師。佐竹一家，連同那位曾經名滿京城的稻松殿，一同消失於京中。

等到明音再度回到山腰的小屋之時，卻發現那兒早就空無一人。

於是，她便四處打聽著。

“可有人見過稻松殿？”

“稻松殿去了哪兒呢？”

一路奔徙於皚皚荒原，跋涉過雪夜與寒冬，蓮沼明音終於站在了西海邊。

身著黑色法衣、頭戴斗笠的僧人，牽著一匹馬，穿過草葦間的小徑，朝前走去。小摘跟在他的身後，捧著一柄黑身紅鐔的太刀。

“稻松殿。”明音喊他：“你要去往何處？”

“……你不用再跟來了。”蓮入法師沒有回頭。

“稻松殿！同我一起回去吧？你愛天下眾人，也當愛我呀。”明音說。

“你回去吧。”蓮入法師說。

明音沒有回去，而是跟著蓮入朝前走去。越近彥島，四周越是荒蕪。海上漂泊著無數破敗戰船，四下村舍荒廢無人。蓮入摘下斗笠，取出舊日的戰鎧披在身上，從小摘手中接過太刀，踩著腳蹬上了馬。

看著他身披盔甲、手持太刀的模樣，明音便想到了小摘說的話。

“殿皈依佛宗前，卻是很有趣的。殿從前號稱京中第一貴公子，持太刀跳青海波舞的風姿，讓無數人傾倒。不過，殿現在已折刀不用了。”

她心頭惶惶的，便再次喊道：“稻松殿，你要去往何處？”

蓮入法師不回答，只是一引手中紅繩，與僕從小摘一齊策馬朝前奔去。

彥島的海岸上，已是一片人聲喧騰，兵戈交接之聲亦不絕於耳。下沉的戰船隨波逐流，破空的羽箭釘滿了船柱。原本碧藍色的海水，早已被鮮血染為一片渾濁。天邊的一道烏金殘陽，在海面上映出殘存破碎的金芒。

蓮入的兄長佐竹基實馭著戰馬，手握太刀，面頰上染滿了凌亂的血跡。他的奶兄佐竹知宗說：“殿，不如先從彥島撤走吧。”

基實搖頭，說：“若是義實還在，也不至於淪落至如此境地。”

佐竹知宗苦笑不已，也知道這是基實隨口一說罷了——雖然稻松殿驚才絕豔，但僅靠稻松殿，也救不回這衰頹的局面。

就在這時，一串馬蹄聲朝著幾人迫近。基實詫異地抬起頭，卻聽見一聲清朗的呼喊：“兄長，是義實來遲了。”

那年輕人策馬直入敵陣，於他手中揮動的太刀，凜然生悍。隨著奔襲的馬蹄，無數武士於他的面前倒下，飛濺的鮮血染滿了盔甲的下襬。他一緊引繩，使得戰馬將雙蹄揚起，手中太刀迎著流矢而去，竟將一枚羽箭一分為二。他深紅色的鎧甲折著西沉的夕光，猶如鮮血浸潤。

基實的視線落在他盔甲下的法衣上，竟然掩面痛哭起來。

“生不逢時呀，生不逢時。”基實哭訴道：“竟要剃度了的弟弟為我上陣殺敵。”

彥島的夕陽漸漸沉入了地平線，戰鬥漸歇。蓮入法師站在噼啪的火堆旁，低頌佛號。他一手握著染滿血跡的太刀，一手捻著修補好的念珠，喃喃的低語聲，消散於夜空之中。

許久後，他對基實說：“我這便要走了。”

基實明白大勢已去，便對他說：“以後我等便只能屈居於彥島，以期東山再起之