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花時追尋九尾的時候，留下了她的搭檔與兩名女忍者戰鬥。已經過去了一天，蠍卻沒有傳來任何訊息，她知道，蠍也許已經不在這個世界上了。

她和斑循著那天的路線返回了洞穴，發現那原本封閉潮溼的洞穴變得凌亂不堪。洞頂上被破開了巨大的空洞，月光從天頂上的大洞處漏了下來，灑落在一地狼藉之上。

四下的石塊崩落斷裂，凌亂地堆疊著。鐵砂的齏粉鋪在或大或小的岩石上，如同一層厚厚的灰塵。散落了一地的傀儡毫無生機地躺著，零散的機關和部件落得到處都是。不少巖塊被毒液腐蝕去了表層，顯現出一副坑坑窪窪的景象來。這番狼狽模樣，昭示著這裡先前有過一場激烈的戰鬥。

她踏過那片淺淺的清水，繞開隨時可能會踩到的傀儡殘肢，走到了洞穴的正中央。她的紅頭髮搭檔正低著頭，安靜地跪在那裡。兩具簡陋的傀儡環抱著他，似乎是父母在擁抱著自己懷中的孩子，而他們手中的刀劍卻穿過了蠍的軀體。

一陣夜風吹起了傀儡身上的暗紅色衣袍，那些尚未乾涸的毒液從劍刃上滴落下來。

·新人

“連本尊都用上了呢。”她將面孔用高豎的領子擋了起來，從高處望著蠍的軀體，說道：“看起來那個老婆婆也是個厲害人物。”

半晌後，她盯著蠍說道：“真是可惜了，那麼好看的紅色頭髮……雖然是假髮。”

一直揚言要把她做成傀儡的蠍卻比她先死，說起來還真是沒有想到。他總是滿口“你看起來死的很早”，他自己的生命也沒有長久到哪裡去。

永恆的藝術，也就到此為止了。

不過，蠍說過的話中，有一句是正確的。如他們這般的亡命之徒，說不定在哪一天就毫無徵兆地死了，沒有預兆也沒有提前的告別，死亡總是會不期而至。

宇智波斑在一旁的石塊下彎腰，撿起了一枚掉落在縫隙之中的戒指。他將那枚玉女戒指拋至了空中，又用手接住。

“你想做什麼？”她發現了他的動作，問道。

“一直以來，我都沒有在明面上參與過曉組織的活動。”宇智波斑說：“這一次，也許到了我出場的時候了。”

“……隨便你吧。”她微皺著眉，說道：“不過，就算你不來，佩恩也會為我找一個新搭檔的。”

她一點也不想和“宇智波斑”成為搭檔。

她在心底這樣對自己說。

地面傳來悉悉索索的碎響，絕從地上冒出了頭。他展開了兩瓣葉片，對他們說道：“看起來你們已經找到玉女的戒指了，那就不需要我了。”

“……喂。”看到負責收集情報的絕，她忽然想起了先前即將的手的九尾人柱力，於是便問道：“那個木葉忍村的九尾，怎麼樣了？”

她對於抓捕九尾受阻一事還是耿耿於懷，不由自主地就想要探聽一下那個九尾人柱力的傢伙。

“你是說混蛋卡卡西他們啊？”絕說。

“等等，為什麼是混蛋卡卡西？”她疑惑地問道。

“……呃，口誤。”絕趕緊糾正，說：“九尾人柱力的本事還是相當不錯的嘛，可以從你的手下逃脫了。”

聽到這裡，花時的眉頭一跳。

——什麼叫做從她的手下逃脫了！明明都是因為！

她冷冷地掃了一眼站在一旁圍觀的宇智波斑。

“他們一行人中有人利用禁術復活了一尾的人柱力，現在，那個風影已經平安地回到砂隱村去了。想要再殺死他就困難了，不過你做的不錯，除了你，他也不清楚其他人的情報。”

“啊……是嗎。”想到那個擁有漂亮紅頭髮的風影大人，她竟然還覺得有點可惜。

“不過……”她皺著眉：“要不是被好事的人阻攔，我早就抓到了九尾。”她的目光向旁冷冽一掃：“我會抓到九尾的。他已經是我的囊中之物了。”

“對了。”絕看著她，像是突然想起了什麼有趣的事情來，興致勃勃地和她說道：“鼬……看起來身體狀況不太妙啊。最近吃藥的用量都加大了哦……”

他似乎很期待花時的反應，因此一直饒有興致地盯著她，等著她面孔上表情的變化。

她也確實因為絕的話語而微微一怔。

——身體狀況不妙？一直在用藥？

她的心底有一陣的恍惚，面色卻在那輕微的一陣吃驚後立刻恢復了原樣。最後，她只是不動聲色地問了一句：“是嗎？”

“你最好也別像之前那樣，