鍾小燕跪在席下，身姿筆挺，語氣愈益堅定：“阿爹、阿孃不知事，在廳堂中擺出了這價值千金的珊瑚樹。然我鍾家闔家上下，歲石也不過百。王爺見此珊瑚樹，定然心有疑慮。”

鍾小燕的聲音，於喧鬧聲中響起。

鍾賢聽著，面色也一變。

他忽然明白了，鍾小燕為何不自請嫁予蕭駿馳，而是提出這樣的請求來。

鍾家為競陵巨室，從前行過商。他們雖在競陵足以翻覆雲雨，卻不足以躋身太延名門之中，因而眼見也不如那些累世公卿，反而頗有幾分小氣。譬如鍾賢為顯家世累厚，便搬出了庫中的珊瑚樹來。

鍾家已是百年未出過競陵郡了。從前鍾家在競陵要風得風、要雨得雨，又何須故意藏起排頭威風？如此，鍾賢並未多想這一層。

可鍾家首位，亦不過是競陵別駕之身，又何來如此滔天鉅富？落在攝政者的眼中，這便是逾距。若蕭駿馳再有些疑心，說他鐘賢授受財物，那就更是一樁重罪。

一心攀富貴的鐘賢在頃刻間清醒過來，頓時冷汗涔涔。他心有餘悸地瞥了一眼廳堂內那富麗堂皇的珊瑚樹，在心底慶幸鍾小燕的抉擇。

“王爺，我鍾家從前行商，因而累下一筆財富；這些年來父親身為競陵別駕，恤愛百姓，清政忠直，不惜自散家財為百姓謀利。如是，百年家業漸近一空。”鍾小燕伏在地上，急急道：“因而，父親才會邀您至府上，望王爺重用鍾家子弟，再啟鍾氏舊輝。”

說完，她將身子伏得更低：“入仕者求高升，本是人之常情，無可厚非。錯只錯在阿爹為顯我鍾家家力，搬出了這一株珊瑚樹。然我家中餘財已是不多，供著這珊瑚樹已是強弩之末。王爺若是不信，大可查上一查。”

她話畢，廳室內一片寂靜。

鍾賢拭一把額汗，連忙跪下來道：“請王爺恕罪。”

蕭駿馳似笑非笑地看了一眼這對父女，便悠閒道：“何必如此緊張？既鍾小姐奪得了這第一，我便自會予你賞賜。”

他話不說滿，亦不點明。

可看他語氣，應當是放過了鍾家。

鍾賢鬆了一口氣，頓覺得後背上冷汗溼透衣衫。這汗水不僅因著心如繃弦，更因那首座的攝政王總露著一副似笑非笑臉，叫人捉摸不透。一時間，他也不敢再提什麼攀姻之事，只忙不迭地認錯。

“不過，鍾大人還有一事錯了。”

這邊鍾賢剛放鬆，那邊蕭駿馳一句話，又將他打入地獄，嚇得鍾賢微微一震。

“王爺……在下，何錯？”鍾賢小心翼翼問。

蕭駿馳以食指捻著玉渫，慢條斯理道：“我本是帶王妃出來散心的，可你們鍾家卻鬧出這樣一番事來，難免壞了王妃心情，該罰。”

姜靈洲原本在一旁看熱鬧，忽而被點名，便眨了兩下眼，說道：“無妨呀。妾身今日出來，倒是得了一句妙詩呢。鍾小姐所作之詩，著實不錯。”頓了頓，她又笑道：“我看鐘家吃食不錯，也算是解了我的悶吧。”

“這話說的，”蕭駿馳低笑起來：“本王短了王妃吃穿不成？”

姜靈洲在華亭時，桌上也曾是珍稀佳餚、山鮮海味。只是魏與齊的口味終究有些不同，她還未過了新鮮勁，看什麼吃食都覺得有趣新奇。

眼看著蕭駿馳與姜靈洲又說笑起來，鍾氏族人明白自己是逃過一劫，立刻又緊張地作出喧鬧聲色來。賞雪作詩、熱茶溫手、糕點盈桌，一時間熱鬧十足。

臨傍晚時，蕭、姜二人出了鍾家，上了馬車。

蕭駿馳聽見車外鍾氏族人拜別之聲，道：“不過是擺了棵珊瑚樹，細如秋蠅的小事，竟讓他們嚇成這樣。本王看著如此凶煞？”

他原本就不打算動這鐘家，只因他最近懶得很。太延的公卿世家，一戶戶、一族族，哪一個不比這鐘家麻煩。他既回了競陵，便只想好好休憩一番。

他撫平了膝上衣褶，又散漫道：“不過那鍾小燕倒是有些意思。”

“王爺上心了？”姜靈洲說：“納入府內便是，鍾大人想必極歡喜。”

“那便可惜了。”蕭駿馳輕笑，道：“這鐘小燕有好氣性，嫁給我做妾難免可惜。她這般女子，何不尋個一生一世一雙人的好夫婿？”

姜靈洲原本正瞧著窗外昏黃天色，此時聽他說了這句，側過頭來，語氣猶疑地問：“這天下，有多少男子，能得‘一生一世一雙人’？不過是痴人說夢罷了。”

便是如她父皇那般的人物，除了母后外亦有妃嬪。她長兄雖迎娶了