這如同胡攪蠻纏一般的話，令楚帝愈發不豫了。他正想開口呵斥永淳，卻聽見阿金朵王子道：“我答應你！”

阿金朵王子絲毫沒有被戲弄的不悅，甚至滿面都是躍躍欲試之色。瞧見他這副模樣，楚帝的內心忽然有了一道想法：若是這王子當真對永淳有意，倒也不失為一樁美事。

想到此處，楚帝便道：“王子也瞧見了，朕這女兒一向嬌縱，愛戲弄人。王子要是娶了她，恐怕得忍受她這一身毛病。若是王子不嫌棄，那便按照永淳所言來做。”

柳貴妃聽了，心有不甘，小聲道：“陛下，永淳到底是一國公主，您如何捨得她遠嫁？依臣妾之見，將那沈家的小姐嫁出去，才是上上之選。”

沈皇后耳朵尖，立即聽見了柳貴妃的話，她冷笑一聲，慢條斯理道：“貴妃，你這話就說的不對了。永淳與王子郎情妾意，又極為匹配，你這樣急巴巴地拆散他們，打的是什麼主意？還是說，你對陛下的話有所疑議？”

沈皇后輕巧的一番話，就吧柳貴妃給堵住了。柳貴妃扯著袖角兒，勉強道：“妹妹自然不是這個意思。”但終究是有幾分不甘，只得遠遠地瞪了一眼席上的沈蘭池。

永淳自願和親，這求親一事便算是有了眉目，也不用沈蘭池煩憂了。待餞別宴罷後，幾位朝臣便各自散去，花園裡也漸漸安靜下來。

沈辛固行至宮門前，將賞錢遞給領路宮人。馬車已牽來了，可沈辛固卻並沒有上車，只是寒著一張臉，久久立在夜色中，風吹得他斗篷獵獵作響。

“爹，夜裡風大，還是早些回家吧。”沈蘭池低聲道。

“如今我與你二伯分了家，那柳家便不安分起來。柳妃有心針對你，這次一計不成，恐怕還會再生一計。”沈辛固望向自己的女兒，面上毫無柔緩之色，聲音極沉，“若是要一勞永逸，恐怕得你嫁人才行。”

沈蘭池聞言，心底亦是微微一嘆。

她也想早日嫁給心上那人，堂堂正正地做他的妻。可家中事未畢，她又如何能走？若是嫁去了鎮南王府，她便是陸氏的親眷，次之才是沈家的女兒。一介出嫁女，是斷不可能時時刻刻都能護著孃家的。

不僅如此，那鎮南王府命中也有一劫，容不得她亂來。鎮南王手握重兵，要是讓世子娶了如今的安國公府女兒，那必然會引來陛下猜忌。於鎮南王府而言，無異於自毀長城。陸麒陽當了這麼多年的紈絝，可不能因著她的任性而輸掉一切。

“爹，哥哥不曾娶妻，哪能輪得到女兒？”沈蘭池替父親撩起馬車車簾，笑道，“更何況，我還想在爹孃身邊多多盡孝。兵來將擋，水來土掩；那柳妃有什麼陰謀詭計，蘭兒統統不放在眼裡。”

見沈蘭池如此豁達，沈辛固眉宇微松。他搖了搖頭，斂去心底一分淡淡愧疚，上了馬車。

因為他的優柔寡斷，這個本該在掌心被寵著長大的女兒，吃了不少的苦頭。如今他下定決心與弟弟分家，日後定會一改前錯，好好護著自家妻兒。

次日，宮中便傳來訊息，說那阿金朵王子果真依照永淳公主所說，令那連片葉子都不曾有的樹木開滿了花朵。這等奇聞異事本就惹人好奇，永淳公主又有心炫耀，特意請了許多貴女入宮，因而，冬日的御花園中一時擠擠挨挨，湧來無數宮妃命婦、千金小姐。

永淳心裡得意，想要炫耀一番，請的人自然是越多越好。季飛霞、陸知寧、柳如嫣、沈蘭池，她都不願放過，死死巴著，一定要叫她們入宮來瞧這冬日開花的樹。

沈蘭池依言入了宮，可到了御花園裡，卻見得裡頭站滿了人。陛下那滿宮的妃嬪，無論得寵不得寵的，全部都來了此處；宮裡外的郡王、王妃，也都紛紛趕來一觀。整座御花園人聲鼎沸，竟比白日的西市還要熱鬧上幾分。

眼看著花園裡人頭攢動，翠雀金釵層層疊疊，沈蘭池悄然止了步。

那麼多人，她可擠不進去，還是別白費力氣了。

可她到底有些好奇那株樹木長得什麼模樣，心底不由有幾分遺憾，只得站在遠處的亭子裡，微帶落寞地瞧著那處擠擠挨挨的人群。

就在此時，沈蘭池聽到了一道溫潤聲音。

“沈小姐，你不去瞧瞧那般伽羅人種下的樹？”

沈蘭池抬頭，卻見得不遠處立著陸子響。他穿著身天青色錦袍，腰繫玉帶，通身皆是天家貴氣。

發現沈蘭池望向自己，陸子響便揚唇一笑，慢悠悠道，“聽聞那般伽羅人為了求娶永淳，於一夜之間耗費無數珍寶。正所謂‘易求無價寶，難得有情郎’。男子