得陸兆業立刻跪下領罪，道：“是兒臣失儀了，請父皇恕罪。”

楚帝狠拍面前桌案，面色微怒，道：“父母之命，豈可當作兒戲！你當著文武百官的面，要辭掉與沈大小姐的婚事，可想過沈大小姐的名節？！再者，你母后與朕千挑百選，方才挑出了沈大小姐這樣一位合意之人來，太子卻枉顧你母后一番好意，直言要娶他人，可是沒將你母后放在眼裡？！若是放在前朝，這便是不孝！如此不知禮數、不懂厚恤之子，如何堪為一國儲君！”

一個“孝”字壓下來，讓陸兆業再說不得話，只得跪下來請罪。

他在心底咬咬牙，無比惱恨。

誠然，他確實是違背了父母之命。可父皇又何嘗不是故意的？父皇挑在群臣面前如此痛斥他，直言他不堪為一國儲君，那便是在昭示著父皇想要改立陸子響的心思！

眼看著陸兆業就要被楚帝教訓得臉面全無，沈皇后撫了撫胸，穩下神來，對楚帝溫柔勸道：“太子是個赤忱仁厚之人，這才在男女情愛上衝動了些。人非聖賢，孰能無過？日後他好好待桐映，將功補過也就是了。陛下還請恕罪。”

旋即，沈皇后又轉向陸兆業，慈愛道，“太子，你須知我們大楚最重的便是這‘長幼尊卑之序’。母后挑了沈家的大小姐嫁給你，也是順了這個理。沈大小姐未出嫁，沈二小姐如何定親？這事兒，便如嫡長承家一般，乃是天規地章，理所當然的。”

說罷，皇后笑面微動，問楚帝：“陛下，您也勸勸這個固執孩子，說說臣妾說的可對？”

楚帝方想說話，太后就開口了。她捻著佛珠，慢慢道：“皇后說的有幾番道理，孫兒也是好的。今日是哀家的日子，你們莫要鬧得太過了。”

楚帝鬆了神情，低聲道：“兒子自是知道的。”

陸子響也勸道：“皇兄是性情中人。如此赤忱，乃是好事，父皇不必動怒。”

“罷了。”楚帝道，“今日是母后的好日子，不可喧賓奪主。”

雖他這樣說了，可席間依舊有一絲不和諧之音，原是沈桐映抽泣起來，又飛快地跑了出去。幾個丫鬟面面相覷，也追出了宮去。

此事便這樣過去了。

絲竹重響，弦管玲瓏；袞龍浮宮臺，日色臨冕旒，一派天家威嚴。群臣獻禮，滿堂生輝，饒是太后娘娘平日清心寡慾、素齋淡飯，也為這難得熱鬧給招來了笑臉。

只是，陸兆業始終露不出笑臉來，緊繃繃的，像是被凍住了似的。他已經聽不到什麼絲樂之聲了，只覺得頭腦脹脹的。待到這熱熱鬧鬧的一日終於了結，他失魂落魄地回到東宮，未曾梳洗，便疲累已極地倒在床榻上，昏昏入睡了。

他做了一個夢。

夢裡，一切都一帆風順地不可思議。

沈蘭池依舊是從前那個纏著他，口口聲聲喊他“兆業哥哥”的表妹，雖他不能從她的眼裡看出愛意來，可至少她還是想要嫁給他的。

陸子響於回京途中墜了崖，斷了一條腿後，落了一身病痛，此後變作了半個殘廢。陸子響便是再有才能，楚帝也不能將社稷交與陸子響手上，以是，他陸兆業的太子之位坐得穩穩當當，無人得以撼動。

至後來，陸子響因故身亡；楚帝又體弱多病、無法理朝，沈家伺機將他拱上監國之位，使他離那帝位只有一步之遙。他自認時機已到，是時候剷除安國公府這個狼子野心的外戚之家，因而選擇在娶沈蘭池那日發難——