“於天下民生而言，比之鎮南王府，陛下更當戒備外族。”柳愈不慌不亂，答道。

“家內不攘，如何掃外？”陸子響直直盯著柳愈，眼眸中漸漸流露出失望痛惜之色。許久後，他一擺手，道，“罷了，如今你已非昔日那對我忠心耿耿的柳愈了。”

“陛下，愈並不敢有二心。”柳愈答。

陸子響卻不大聽得進這句話，他的英俊面龐上浮現出一層疲憊之色，身子癱入了龍椅之中，口中道：“既你這麼急著外族的事，那朕便派你去北關監軍。木金族何日被掃蕩殆盡，你便何日回京來。”

此言一出，柳愈愣住了。

北關監軍……

這無異於是流放了。

京中情勢，瞬息萬變。他遠去邊關幾日，柳家便可能落難。

更何況，他身體羸弱；去了北關，恐怕根本難以支撐。

小金籠裡的鸚鵡似乎在蹦跳著，發出啪嗒啪嗒的輕響。沒一會兒，又傳來一句討喜的“千秋萬歲”，也不知這句學舌之言是對誰說的。

柳愈愣了一會兒，半晌後，他慢慢低下了身子，低聲道：“臣領旨。”

柳愈並無顯露出任何的不滿與不甘來，便如來時一般，輕飄飄的去了。他的身子極是瘦弱，似一吹便散的柳絮似的。陸子響看著他的背影，便有些怔怔。

作女官打扮的沈苒從珠簾後慢慢步出，彎腰收拾他腳邊的一片狼藉紙墨。她身段纖細，烏髮如墨，整個人似從水墨畫裡走出，極是賞心悅目。

陸子響瞥著自己衣角上一團汙墨，口中喃喃道：“自朕登基後，柳愈就變了模樣，頻頻與朕作對，再不是從前那人了。所謂權勢，當真如此可怕？竟能叫一個人徹徹底底變了。”

沈苒起了身，慢聲道：“柳大人並非凡夫俗子，苒兒自然猜不透他在想什麼。只是，苒兒知道，只要是苒兒這樣的俗人，都是喜歡權勢的。”

沈苒的聲音慢悠悠的，似能撫慰人心底的焦慮。陸子響面上的陰沉漸漸散去了，恢復了平日的溫和寬厚。他扶起沈苒，道：“這些雜事叫宮人來做便是。你這雙手，便該撫琴翻書，不當做其他事。”

柳愈上午出宮，聖旨下午便到。

聽聞柳愈被派往北關監軍，柳家頓時亂了套。柳夫人哭的肝腸寸斷自不必說，連在尼姑庵裡修佛的柳如畫都趕回來，一副急切模樣。

柳文最是按捺不住，已絮絮叨叨地說了一整日：“大哥，我這就進宮去向陛下求情！那北關風沙艱苦，你這身子，去了只怕是……”

只怕是送死。

柳愈被吵得有些頭疼，按了按眉心，倚在椅上，悠悠道：“罷了。陛下心意已決，不是你一句話能改的。”

柳文有些訕訕，知道自己人微言輕，又不入流，勸不動陛下。可到底有些不甘心，柳文只得怒道：“大哥一路扶持陛下登位，有從龍之功，可陛下如今將你打發去邊關；雖是明升，實是暗貶，也許還會更傷你的身子！”

柳愈搖搖頭，道：“不得胡言亂語、妄議帝心。”

柳文沉默了，眼眶微紅，手裡的摺扇攥得死緊。半晌後，柳文道：“大哥，你去北關後，我定會好好讀書。”

“言出必行，不得有失。”柳愈道。

“是。”柳文應。

柳愈見柳文一副委委屈屈的模樣，微微笑了一下。這笑意稍縱即逝，柳文再抬頭時，卻根本瞧不見他的笑，只能見到柳愈那副冷淡沉默的神情了。

陛下的聖旨下的急，隔日就要出發。柳家上下一團亂，忙著給柳愈打點行禮。宋、季二家知道，柳家這八成是觸怒了陛下，也不敢再此刻靠上來。朝廷上下，竟無人敢給柳愈說情。

又次日將要出發時，柳家收到了陸麒陽的信——陸麒陽願意派一支軍隊護送柳愈北上。

柳愈知道，這應當是陸麒陽的謝禮，便沒有推辭。

出乎柳愈意料的是，陸麒陽與沈蘭池也在這支軍隊的護送之下。

楚京外的清晨，天光初亮，鳴鳥啼叫。

陸麒陽做普通將官打扮，騎著馬，對柳愈笑道：“我夫人懷有身孕，要去蕪州養身體，恰好順路，小王便親自送柳大人一程。”

柳愈撩著車簾，肺腑微癢。他抑住咳嗽，淡淡道：“勞鎮南王費心了。不知王妃身子可否安康？京城喧鬧，確實不適合養身體。”

這些都是客套話，兩人都心知肚明，沈蘭池與陸麒陽為何要離開京城。

陸子響猜忌鎮南王府，必然會對陸麒陽