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這屆中忍考試的考官還是原來那幾位，除了在上次的襲擊中犧牲的月光疾風。已經成為了中忍的鹿丸和櫻還前去圍觀了一下，因為考試的形式還是三人一組，鹿丸被抓包去充當苦力參加這場他不需要參加的考試。而沒有隊友的櫻，奉綱手之命全程圍觀。

同年畢業的新人下忍們，連同櫻的小師妹秋藤也都一起成為了中忍，除了遠在天邊的鳴人和佐助。而中忍考試完了緊接著就是上忍的選拔，和中忍開誠佈公的公眾考試不同，上忍的選拔完全是由上層決定的。日向家的寧次在成為中忍後，緊接著又成了上忍，提升速度連櫻都自愧不如。

原本按照靜音和卡卡西的提議，希望櫻去暗部歷練兩年。這個提議被綱手否決，次要原因是櫻的攻擊方式不適合暗殺，主要原因是她出門賭博離不開這位逢賭必贏的愛徒。

“我的學生可是未來的火影！現在當然要學習如何處理政務和大國交際！怎麼可以去暗部每天尾隨在別人後面做守衛然後蹉跎青春年華呢！”by義正辭嚴的火影大人。

卡卡西and靜音：您開心就好……

成為上忍後，櫻的生活也沒有怎麼改變。比起寧次整天往村外跑開始試著執行各種s級任務，櫻更多的還是留在綱手的身邊。偶爾出任務，她也是作為醫療忍者隨行。

雖然她中忍考試時的狂暴一擊給別人留下了深刻印象，但是她那時的暴力如同曇花一現，再以後，大家看到的都是一個溫柔可親的醫療忍者櫻（表櫻）了。

她初來乍到時，曾在日記本上寫下她的願望。第一頁的第一行是“這是努力成為海賊王的第一天”，而現在那本日記本早已密密麻麻地寫滿了她的故事。沒有少女時代可愛的小花瓣裝飾與各色鉛筆的塗鴉，只有雋秀的黑色字跡整齊地在頁面上鋪開。

隨手翻動兩頁，她看見了佐助剛離開時字跡心不在焉的筆跡。反覆謄寫了十遍的“不知道他在哪裡”，讓現在的她覺得有些想笑。再往後，佐助這個名字出現的次數逐漸變少。雖然她在口中再也沒有提起那個人的名字，但是那個少年卻已經成為了回憶中一顆深深埋於土壤之中的種子，不知何年何月便會破土發軔。

再往後還有很多關於忍術的研究，比如綱手傳授給她的創造再生和百豪之術。創造再生使用多了會減少自己的壽命，而櫻的特殊體質使得使用創造再生的後遺症比起綱手還要嚴重一些。她原本的恢復能力就比較強，所以她選擇儘量不去使用這個術。

水遁忍法的修習不是很順利，但是為了在未來不知道哪一天把佐助的豪火球澆滅，還是得繼續好好修煉。……還是幻術比較好玩。

百豪之術倒是很好用……

櫻抬起手，伸出兩個手指，隔著木葉的護額點了一下自己的額頭。

她提起筆，寫下了今天所發生的事情。

“那個溫柔的秋藤竟然可以找到這樣子的術……不得不說，很好用，可惜代價有點大。”

“聽綱手大人說，是叫做‘以生轉生’吧。可惜還沒有仔細研究一下，就被收走了。”

“綱手大人所說的，‘希望你永遠也不會用到這個術，卻擁有一個值得你為他使用這個術的人’，應該是祝福吧。”

“我像是那種把事情都寫在臉上的人嗎？連秋藤都可以輕而易舉地看出來啊。”

櫻想到白天一起學習時秋藤所說的話，就不爭氣地想毆打自己。連秋藤都看出來“那位經常被你寫在落款處的佐助，一定是櫻醬很喜歡的人吧”，還真是有夠討厭的……

“是櫻醬很喜歡，很想保護的人，所以才會一直記在心裡。”

她鬆開了筆，站起來關上了燈。室內陷入一片黑暗，和三年來的每一個獨身一人的夜晚一樣。窗臺上第七班的合影，和櫻擱置在一旁的、屬於初代的項鍊，一同被夜色籠罩。?

☆、38歸鄉

?三年的時光很快過去，按照自來也大人最近寄來的信件看，他們返鄉的日子就在最近了。得知鳴人快要回來，櫻因為時光而逐漸顯得淡然的心也難得的開始了激動。感覺她又變成了剛踏出忍者學院的小鬼，因為一件簡單的事情而沒有原因的高興著。

“你看起來似乎很高興啊，櫻。”綱手打了個哈欠，抹去了因為剛才打瞌睡而印在臉上的一串墨水字，隨時指了指門口，說：“你去門口回收一下通行文書，冷靜一下壓壓驚，免得一會兒把砂之國送來的書信又籤成了什麼鳴人和佐助的大名。”

看著櫻朝門口走去的身影，綱手繼續抹著臉