也許是因為關注這件事關注得太真情實感了。

也許是因為她已經意識到自己其實並不是這件事中的局外人。

也許是因為一種奇怪的愧疚感。

克萊爾退出論壇，輕輕合上了電腦。

事件的另一個當事人，託尼．斯塔克，到現在都沒有半點動靜。

媒體出動了私人飛機和航拍儀搜尋託尼的下落，期待能從他的口中得知更多內幕，但他們不知道託尼還在實驗室裡和他的新裝置較勁——最新型號的裝甲被卡爾上了一層幼兒園風格的噴漆後氣勢全無，他頭痛得厲害，早就把之前的事情拋到了腦後。

佩普……佩普的號碼總是會在復聯宣佈新訊息後陷入忙碌到半癱瘓的狀態，這一時間段的佩普脾氣堪比女暴龍，還沒人膽敢在這種時候拿不著調的東西打擾她。

最多在例行詢問完託尼的最新打算後，假裝不經意地提上那麼一兩句。

“我不知道。”佩普於是半是無語半是哭笑不得地說，“我只能告訴你託尼絕對沒有和卡爾在一起。絕對。”

她斬釘截鐵的語氣似乎洩露了什麼，電話另一端的人立刻意識到了這背後似乎有什麼秘密：“所以傳言是真的？你和斯塔克……”

“無可奉告。”佩普結束通話了電話。

她把平板電腦夾在腋下，一邊走一邊撥通了卡爾的號碼。

“卡爾？”電話接通後她溫柔地說，“聽著，我不知道你在想什麼，我會處理好那些流言的……希望它們不會打擾到你的心情。”

“是我希望它們不會打擾到你才對。”卡爾的聲音也溫柔了下來，“抱歉，我給你增加工作量了嗎？”

“別擔心，這沒什麼，親愛的。”佩普幽默地說，“給我增加工作量不是託尼的特權。”

“……”

“我不知道你們的情況，我也不知道你身上發生了什麼……我只是想說，歡迎回來，卡爾，歡迎回來。”佩普輕聲說，“你離開以後託尼都快要崩潰了，我從來沒見過他那麼自責的樣子，斯塔克先生和夫人去世後他也很痛苦，但是這兩種痛苦不一樣……他好像覺得發生在你身上的事情有他的一份責任。”

“……我知道，我知道。”卡爾放緩了聲音，“這都是我的責任。”

“這是‘你們這個團體’的責任，不僅僅是你的責任。”佩普說，她還想再安慰幾句，但平板電腦已經亮起來了，有人試圖接通和她的視訊通話，而對方顯然是她不能隨便打發的，她只好匆匆結束了對話，“……我還有工作，卡爾，有時間我們一定要聚一聚……我會和旺達商量的。歡迎回來。”

她接受了視訊通話的請求。

茉西的臉出現在平板電腦中，濃妝也掩飾不了她眼下的青黑色，還有眼中的紅血絲：“下午好。”

“下午好。”佩普平靜地說，“我猜你不是為了工作找我的。”

“……他還好嗎？”

“你覺得呢？”佩普反問，語氣說不上有多糟糕，不過的表情和態度也絕對和友好扯不上關係，“不管之前的事情，他的死亡，”佩普哽了一下，“是真是假，他現在絕對稱不上‘好’。”

“我很遺憾。”

“我對你和盧瑟之間奇怪的關係很好奇。是不是就算他為了一己私慾親手讓你去送死，你也會毫不猶豫地照做？”

“……”

“我明白了。”佩普說，幾乎有些憐憫，“真是可悲的人生啊。”

“我並不這麼認為，”茉西說，“我很清楚老闆是什麼人，並且不對他抱任何希望。你呢？佩普，你能做到嗎？”

佩普啞口無言。

下午三點，布魯斯穿著睡衣，拖著遲緩的步伐，慢吞吞地從樓上走了下來。

迪克就坐在大廳裡玩手機，看見布魯斯，他只是抬起頭，笑嘻嘻地打了個招呼：“你終於醒了？你不知道現在外面鬧成了什麼樣子，盧瑟居然還能保持鎮定，他準時出席了今天的會議，好像是和什麼國防部部長開會……現場有人問他感情問題，不過他迴避了。嘖，典型的盧瑟風格。”

神出鬼沒的阿弗已經為自家老爺送上了早餐和報紙，布魯斯三兩下就翻完了，把報紙疊好，扔到了一邊。

他沒有回答迪克的話，只是懶洋洋地告訴阿弗：“準備一下，卡爾馬上就要來做客了。不是今晚就是明天。”

迪克在一邊咂嘴：“看來我們都知道他到底是個什麼性格啊……”

而他們口中的主角，卡爾，已經