之一，可惜逐漸衰落了，現在還在繁榮期的是三大文明中最年輕的希阿帝國。”

“就是那個傳輸裝置的技術來源。”卡爾立刻說，“我們艾爾集團也研究出了類似的傳送門，但做不到像這個傳輸裝置一樣精密，最重要的是，小巧——我們的傳輸裝置還很笨拙，是兩個艙體之間的傳輸傳輸的距離還有限制。”

“已經非常優秀了，艾爾先生。”卡巴拉道，帶著卡爾走到一間全封閉的實驗室前，“很抱歉用這樣粗暴的方式邀請您過來，但我們實在是別無他法，我們收到了一個包裹，收信人地址填寫的是‘來自銀河系地球美帝的卡爾．艾爾’，您的名字後面還有艾爾集團的標誌符號。”

卡爾這次是真的在吃驚了：“一個送給我的包裹？看情況是來自宇宙的包裹？最後它還被送到了你們這裡？”

“是的，艾爾先生。”卡巴拉說。“您看，這件事實質上不算是離奇，您在地球上，大概不知道宇宙中的時間概念是很混亂的，我可以簡單粗暴地這麼解釋，地球上的時間流速和宇宙中的時間流速不同，那麼，這種時間的不對應就可能造成一個問題，這個包裹在穿過了無數時間區間後，因為傳送裝置的小差錯，貨物的抵達時間出現了小小的時空錯位。”

卡爾說：“你看起來很有經驗的樣子。”

“因為這樣的錯位實際上是長途貨運的常態，艾爾先生，運輸大量貨物的裝置畢竟不像運輸活人的裝置那樣標準苛刻，不過就算這樣，時間錯位也不會太長，而且只有九十七億億分之一的情況下才會提前到達。”卡巴拉溫和地解釋。

“我還記得時間悖論的謎題地球還沒解決。”卡爾滿臉都是世界觀被顛覆的茫然。

“沒有時間悖論，艾爾先生，宇宙的本質是混亂的，這一問題本身是一個邏輯問題，可宇宙沒有邏輯。”卡巴拉說，“一個人出生後是否能回到過去殺死他的祖父？正確答案是，這一行動的成功與否是隨機的，成功或是失敗以後的後果也是隨機的。”

“我還是沒有搞懂你們為什麼大驚小怪地把我帶來，你們大可以再寄一次，或者等時間合適了再給我。”

“這就是問題的所在，艾爾先生，您的包裹沒有提前到達，它只是有一點輕微的空間錯誤。”卡巴拉伸出手，比劃了一個很小的距離來顯示這個輕微的程度，“但我卻不得不將他送還給您，因為寄送人的特殊身份，而我可不願意得罪他。”

“是誰？”卡爾好奇地問。

“收藏家。”卡巴拉說，“他是個瘋狂的宇宙收藏家，熱衷於收藏一切珍惜的物品、物種。”

“噢。”卡爾說，看起來有些明白這個詞彙背後所代表的驚人財富和權勢。

卡巴拉為他開啟了實驗室的大門，卡爾走進去，沒過幾分鐘就抱著一個兩手可握的盒子走了出來。

“未來我們或許還會有見面的機會，艾爾先生，您現在已經知道人類在宇宙中並不孤獨，事實上，我相信您一定曾和收藏家相識，並且贈送給他某些異常珍貴的物品，否則他不會給您回禮。平白無故地付出不是收藏家的作風。”

收藏家確實親自來過地球，所以卡爾並未否認他認識收藏家：“我想我見過你口裡的這個‘收藏家’，但我當時不知道他不是地球人。”