娘拍了拍她的手，拉下衣袖，用筷子夾了一塊豆沙糕給她，“我已經習慣了。先吃點心吧。”這無人的後巷是阿憐與素孃的秘密之地。以前素娘做了飯菜拿給她吃，被別的乞丐瞧見，便會被一搶而空。她眼睜睜地看著那些美食在別人的口中咀嚼，自己依然是飢腸轆轆。後來，被素娘撞見一次，素娘便約了她在這個無人的後巷裡，偷偷將食物給她吃。也只有這一刻的時間，她可以跟素娘說一些話，比如這幾日城裡發生了什麼有趣的事，誰家的老爺娶了第幾房小妾，誰家的公婆兩大打出手吵上公堂，誰家的兒子搶了爹孃的錢財……“素娘，你真好，要不是你，我早就餓死了。”她是一個乞兒，一生下來就沒有爹孃的乞兒。素娘輕柔了聲音，道：“沒有我，也許還會有別人呢。”阿憐吞下豆沙糕，道：“素娘，你走吧，離開京城，離開德盛茶樓吧。不然，你早晚會被徐老爺打死的。”素娘苦澀地笑了笑，然後搖了搖頭，說：“沒用的。我跑過，最後還被抓回來了。”被抓回來的後果更慘，她在床上躺了足足半個月。阿憐看著素娘哀傷地眼眸，一時間也沒有言語。素娘突然問道：“小憐，你知道城西新開了一家花坊嗎？”阿憐睜大了眼睛，微愕地道：“你說的是那個一個月前新開的，門頭有塊像金子一樣閃閃發光的牌匾，全城有錢人家的大房小妾都喜歡抱團去的那個神神秘秘的花坊？好像叫什麼……叫什麼半蓮池？”中間那個字她不認識，還是同為小乞丐的二狗子告訴她的，說是跟她的名字一樣念“憐”。“對，對，叫半蓮池。就是這家。”素娘哀怨的眼眸突然閃著希望的光彩，聲音變得激動起來，“你知道怎麼走嗎？”阿憐點了點頭，道：“當然知道！哎喲，最近真是奇了怪了，不想知道這什麼花坊的事，都有人不停地在你耳邊搗鼓。昨個晌午我還聽二狗子跟我說，城北米莊柳家的小妾去謝恩，說什麼在花坊買了花之後回去，便有了身孕，還有前面條街滿貫銀莊