襲滅天來輕描淡寫地敘述著所見所聞，即便沉著如他，乍見死氣沉沉的鹿奔小鎮時，也曾為它的轉變動容。「那次之前，我曾因經商的關係路過鹿奔，雖然沒有確實登陸，但光看碼頭的榮景，不難想像她該是一個和樂而自足的城鎮，沒想到再度回到那裡竟然已經面目全非。」襲滅天來悠悠補充著，拉下一步蓮華拂弄自己髮絲的涼手，湊到唇邊嗅了嗅後又吻了吻，接著再將對方的手重新放回自己額前，他喜歡一步蓮華撥弄自己髮尾時不自覺洩露的寵溺情感。聽著襲滅天來平靜的口吻，一步蓮華的內心卻極不平靜，即便是與自己風馬牛不相及的陌生小鎮、陌生人民，經歷著這樣深刻的磨難，還是令他聞之不忍，他的腦海浮現一張張驚惶落寞的臉龐，老弱婦孺、傷殘死貧。他撫摸襲滅天來髮末的指尖停頓片刻才又繼續捲纏動作，人卻顯得心不在焉。「然後呢？」「後來，我讓冷醉與月漩渦將這些死去的病人一個一個搬去他的住處，屍體堆滿他家前庭後院，經過幾天曝曬，散發出令人作嘔的屍臭，任沉浮就算想關在家裡不出門，等到他施打的毒品用完，他還是得認命走出戶外。於是有一天，他掩住口鼻低著頭踏出家門，不敢看那些小山高的屍體一眼，匆匆出門走到他種植的罌粟田裡採摘花莖──那原本被他用來製作麻醉藥品的田園已變成幫助他逃避現實的兇器，接著他狼狽地逃回家裡，一躲就又是半個月。等他不得已再出來時，他的花田已毀。」「你做的？」不做他想，一步蓮華直截地想到『兇手』是襲滅天來。「對，既然鎮裡唯一的醫生自暴自棄成了廢人，還要那些毒花做什麼？我要冷醉他們把罌粟全部連花帶莖全部收割放到船艙儲藏，然後放火燒了花田。他沒有毒品可以麻痺自己，在冗長的清醒時間裡，他除了忍受毒癮發作的痛苦之外，還得面對家門外一堆連著一堆的屍體，腐爛的屍身因為滲出了黏稠屍水，經過太陽照射產生化學變化，屍體與屍體間水解溶融黏合，形成一塊一塊認不出輪廓的腐爛肉塊，終於有一天，他受不了地奪門而出，蹲在水溝旁拼命嘔吐，那時，他已能抵抗毒癮發作時的折磨。」「因為精神與心靈承受的痛苦與壓力，遠勝過肉體所須承擔的負荷？」「沒錯，他被那些屍體喚醒，再度於鹿奔開業，兩年後他聽說我的船停靠在『小灣』，便到小灣找我，那時我剛好缺一個船醫，就僱用了他。」「他離開鹿奔？」「他說兩年來鹿奔開發不少，一些外地進去的醫療人才在當地設立醫院，鹿奔的醫療漸漸發達，所以他感到有點寂寞。」說到這裡，不知何故，襲滅天來洩出一聲輕笑。「感到…寂寞？」試著揣摩任沉浮的心思，一步蓮華髮現自己多少有些瞭解箇中曲折，儘管不如當事人透徹，卻也像在密閉洞穴裡探到從石縫射透進來的金曦一樣，有層朦朧的明朗。「人的心思沒有絕對，任沉浮一方面替鹿奔的發達感到高興，一方面又替自己感到悲涼。他雖然擺脫毒癮，毒品卻毀了他的手，他沒辦法執刀，頭一年他還能勉強動些小手術，但後來大概是身心兩方面承受的壓力都到了臨界點，他一拿起手術刀手就會發抖，根本握不穩刀柄，下刀的精準度大有所失。因此他才會離開鹿奔，想著或許有一天他會恢復。」停在這裡，襲滅天來笑意更濃。不尋常的笑聲引起一步蓮華疑竇，他忖了忖，問道：「他跟著你之後，有動過刀？」由下而上深深凝視一步蓮華，襲滅天來向來森暗的血瞳滲入些許溫意。「你總是聽得出我的情緒。」「所以是有了？物件是你嗎？」問話的同時，一步蓮華微微蹙起細眉，秀緻的臉上寫著擔憂。「他替黃泉動過刀，」忍住親吻他細眉的渴望，襲滅天來淡道：「黃泉的腿是他救回來的，只不過雖然免去鋸腿的命運，他的腿卻也瘸了。」「你說你是在賭場遇到黃泉的，那麼，他的腿會受傷是和賭場有關？」黃泉弔命寡言成癖，上回一步蓮華和他在船上廚房待了半個小時，聊到的東西卻十分有限，加上黃泉弔命回答問題習慣避重就輕，很多細節一步蓮華根本無從打探到。「嗯，他是為了替一個女人還債，才到賭場與那裡的經營人交涉，對方要他拿一腿一手來扺債。」「女人？他有愛人？」「是他兄長未過門的情人，他兄長死前開口求他好好照顧她，但那個女人卻自甘墮落染上毒癮又染上賭癮，欠的一屁股債通通丟給黃泉承擔。」聞言，一步蓮華陷入沉思，久久未聞其言。「怎麼不說話？」「我只是在想，黃泉對那個女人可能抱有特殊感情。」「有沒有這我不確定，興許是有吧，聽風流子說那個女人最先交往的物件是黃泉，後來才變卦和他哥哥在一起。黃泉以前在名貴餐廳服務過，賺的一些錢都拿去替那女人還債，後來發生一件意外，他丟了飯碗經濟來源也斷了，才落得被那些人欺凌的下