暗流湧動臨近年關，但因趙太后病重，宮中並無多少熱鬧的氣氛。越羅連過年籌備的工作都交給了下頭的人，自己每日守在萬年宮。就連李定宸都安分了許多，暫且將其他事都擱下，每日下了朝就過來。然而即便如此，病情仍舊不見多少起色，趙太后整個人也幾乎是肉眼可見的消瘦了下去。所有人心裡都已經有了預感，只怕這次是難以挺過去了。但誰都沒有開口，就連太醫也只是含糊其辭，並不給個準確的說法。這一日，趙太后精神略好些，多喝了半碗粥，拉著他們手一個一個的囑咐過去。先是江太后，“你別的都好，就只這要強的性子……也該收斂些了。如今孩子大了，往後也要親政，你合該放下這些事，好生頤養。別的讓他們年輕人忙去。”江太后的眼淚已經掉下來了，“等姐姐好起來，讓皇帝將郊外的行宮收拾出來，咱們姐妹兩個住到那邊去，眼不見心不煩，可好？”“好。”趙太后並不反駁，微笑著應了，卻讓江太后眼淚流得更兇。而趙太后已經看向越羅，“好孩子，陛下身邊有你，哀家也就放心了。如今法，但要切記不可急躁，事緩則圓，朝中大事樁樁件件都牽連著天下萬民，斷不可輕忽了。”“是。”李定宸點頭答應。趙太后說完了這些，就閉上了眼睛，面上露出疲色。越羅扶她躺了下去，幾人悄悄從內室退出來，彼此對視，眼中都多了一抹憂色。即便不想承認，但趙太后只怕沒有多少日子了。片刻後，江太后先開口道，“後面的事……也該準備起來了。”李定宸聞言面色一變，一言不發提腳就走。越羅知道這件事上他只怕不會開口，不願意接受這個事實，因此留下來跟江太后商量。說完之後，江太后見她一直往門外看，這才擺手道，“跟上去看看吧。皇帝從小就心軟，趙娘娘待他又好，怕是……見不得這樣的事。”越羅是在萬年宮後面的院子裡找到李定宸的，他躲在隱蔽的角落裡，被周圍繁茂的花木遮得很好，險些就錯了過去。走進去才發現，這裡擺了一套石質的桌椅。李定宸正在盯著一棵樹出神，聽見腳步聲，也不回頭，只是開口道，“朕小時候，不想上課了就躲在這裡。只有趙娘娘能找來，找到了也假裝不知道，還偷偷給朕送食物和水。江娘娘雖是生母，但對朕一向嚴苛，趙娘娘卻溫柔可親，耐心包容。她比誰都希望朕成為一代明君，卻偏偏從不拘束朕。”說到最後，他的聲音微微哽咽，便停了下來。越羅走到他身後，忍不住抬手在他肩上拍了拍。她知道他現在很難過，但卻連一句安慰的話都找不出來，只能以此聊做安慰。李定宸忽然轉過頭來，抱住她的腰，將頭埋進了她的懷裡。越羅一驚，下意識的想要掙開，但下一瞬這個動作就頓住了。她能夠察覺到，抱著自己的李定宸身體微微顫抖，發出細細的嗚咽聲，這是在——哭。抬起的手僵了片刻，落在了李定宸頭上，一下一下輕輕的摩挲著，另一隻手拍撫著他的背，給他順氣。一開始李定宸只是無聲的啜泣，只偶爾洩露出一點聲響，到後來就變成了小聲的哭泣。越羅厚厚的冬裝都被淚水浸透，潮溼的觸感直透面板。他那麼難過，但自己卻無能為力。這是越羅第一次清晰的意識到，這世上有很多事，不論你有多大的能力，都無計可施。生死無常，便是帝王也不能左右。但哭過了，擺在那裡的事情也還是要去面對。天泰八年十一月十八日，皇帝下詔，命宗室命婦入宮侍疾。說是侍疾，其實就是越羅領著她們在萬年宮外坐著罷了，並不需要她們真的去做什麼。不過人一多事就雜，又是在數九寒天，因著趙太后病重許多事都一律從簡，自然是比不得在家中舒適。但沒有人抱怨，所有人都擺出一張端莊肅穆的臉。因為到這一步，她們都知道，趙太后只是在熬時間了，沒有誰會在這個時候觸黴頭。再說，這件事對接下來的局勢也有可能影響，有心人也該開始種種安排和行動了。這日越羅回到長安宮，進了門，就見周姑姑已經候在這裡，顯然是有事要稟報。她一邊讓身邊的人伺候著將外面的大衣服脫下來，洗手淨面，一邊道，“可是出了什麼事？”“是那個王桂枝。”周姑姑道，“此事不便讓人知曉，因此奴婢沒把訊息送到萬年宮去。——今日她在宮中見了個人，是二王妃身邊的丫頭。做得很隱秘，若非一直讓人盯著，只怕難以發現。”越羅這段時間忙得一團亂，已經快把王桂枝這個人扔到爪哇國去了，這會兒聽周姑姑提起，頓了一下才想起來，“是她？”她雖是早就猜到王桂枝背後應該有人，但真的確定了，卻還是有些驚訝。想了想，問周姑姑，“可聽見她們說什麼了？”“兩人站的地方空曠，不便接近，為免打草驚蛇，跟著的人只遠遠的看了，她雖是會一點唇語，但離得太遠，只辨認出零星的幾個詞，主子，父親，王妃。”周姑姑道。越羅