“小秦哥的運氣不錯。幸而昨日就弄完了，否則下了這樣的大雪，倒不好辦了。”“多勞大家幫忙。”柏楊道。張大又問他是否有地方去，若沒有，不妨留在村子裡過年，他們這裡雖然不富裕，但是山裡出產的東西多，再加上自家地裡出產的東西，還有家裡養著的雞鴨，河裡摸的魚，過年的菜色也還算豐盛。不等柏楊回答，杏奴連忙跳出來道，“大爺既然這邊的事情已經了結，何不家去？你不在，家裡怕是豆惦記著。”柏楊遲疑了片刻，有些拿不定主意。其實他自己這一回出來，身邊沒了薛蟠整日裡聒噪，竟也覺得十分不習慣。他可以預料到，倘若自己現在回去，等待自己的是溫暖的房屋，完全合心意的種種佈置，還有薛家人的笑臉。但是在喜歡期待之外，柏楊心裡總免不了生出幾分愧疚。雖然是薛蟠先表白了自己的感情，但作為年長者，柏楊覺得在這件事上自己要負很大的責任，面對薛家人總難免心虛。平時也就罷了，這種過年過節，闔家團圓的時候，就算別人不說，他自己也覺得不習慣。不過，留在這裡，一樣是要跟陌生人一同過年，同樣不合適。思來想去，還真的給柏楊想到了一個自己能去的地方。於是他向張大辭行，帶著杏奴離開了村子，往城裡行去。杏奴原以為他是要回去，但是進了城之後，柏楊走的方向卻不是城東，而是城西，讓他十分莫名。而等到了目的地之後，杏奴更是一臉目瞪口呆，“大爺，咱們來善堂做什麼？”“過年。”柏楊道。善堂是官府開設，專門收容那些無家可歸的人之處。這裡的大部分人，不是鰥寡孤獨，就是身有殘疾，要麼就是年紀幼小的孩子，反正都是沒辦法養活自己的。官府和城中的富戶們時不時的到這裡來施粥賑濟，平日裡再沿街乞討，或是去酒樓飯館的後廚混些剩飯菜，勉強過活。每年冬天，就是這些人最難熬的時候。數月的嚴寒和飢餓往往能夠帶走一大部分人，但是等來年開春，又會有不少人填補進來。柏楊自己現在也是孑然一身，倒最適合跟這些人在一起。他在附近找了個小客棧住下，每日都領著人去善堂門口施粥。本來他還打算訂做了一批成衣，可惜現在年下沒人動針線，得等破五之後人家才肯接單子，只能作罷。如此忙忙碌碌，轉眼就到了大年夜。杏奴在薛家也有親人，柏楊把人趕回去同家裡人團圓，自己留在客棧裡發呆。今年的年，似乎格外的難過。往年明明也是一個人，卻很少會有這種孤獨的感受。