薛蟠這裡一面應付著，一面使人往那邊去給柏楊報信。他原以為薛姨媽和寶釵被留下怕是不可避免，自己倒還有轉圜的餘地，反正一貫同賈家的人也沒有多少交情——年少無知時吃酒嫖賭不算。如此一來，家中豈不就只剩下自己同柏楊兩個？說起來，從上一回薛蟠私自跑到柏楊那裡待了兩天之後，起先是要去忙香料的事，後來又收到了賈家的信，忙忙亂亂的，自然沒工夫跟柏楊親近。上京這一路雖然住著同一條船，然而平素在人前，柏楊是從不肯讓他近身的。所以這一回兩人單獨待在一處的機會，薛蟠可謂是期盼已久。哪知賈政一句話就讓自己的打算破滅，他心中頗有些喪氣，不過面上不露出來罷了。他這裡正琢磨著怎樣趕緊脫身去找柏楊，那邊柏楊聽說他留下，也不免有些擔心。畢竟薛蟠雖說長進了許多，但是跟這些成了精一般的人打交道，那是一點都含糊不得的。就是柏楊自己，也非得打起十二分的精神不可，遑論薛蟠？這種心態頗有些像家長們看自家孩子，總覺得還沒長大，不能獨當一面，生怕他什麼提防失當或是疏忽，惹出麻煩了。雖說也不是不能收拾，但就要面對別人“早知道你家孩子不行”的議論了。這種話別人聽了猶可，然而原本就一路蹉跎到十幾歲才打起精神開始學習的薛蟠怕是受不住。若因此存了心結或是疑慮，那就更加糟糕了。而這種擔憂，在 勸說其實雖然薛蟠等人都擔心薛姨媽，但她畢竟做了當家太太多年，手裡也曾管過薛家偌大的家業，要說外頭的事情她不懂，內宅裡的事多少也是知道幾分的，決不至於輕易被人糊弄了去。所以雖然是滿心歡喜上京道賀的，但是等到了賈家，聽說了修園子的事，薛姨媽也多少回過味兒來了。皇妃留駐之所，哪怕只用一次，那也是無論如何奢華都不為過的。且規格儀制之外，還要秀麗雅緻，別有意趣方可。因為這不光是省親別院，更是賈家對外的面子。——那些家中有女兒在宮中的貴戚們，哪家不在挖空了心思的折騰，就為了在這件事裡拔個頭籌，把旁人都比下去？別看薛姨媽方才說得輕巧，將賈家這一片地方劃出一部分來建造，山石木材等多是現成的，能夠節省花費。但實際上，這用過了的東西，如何能給娘娘用？那些不緊要的也就罷了，緊要之處，少不得還是要採買了新的來。這麼大一個園子，又要構思精巧又要建築華麗，從請人設計到建造，再從各處擺設到園中花木，再至燈燭簾櫳、各處裝飾及預備唱戲文的女孩子等等……林林總總算下來，怕不要數十萬兩銀子？賈家縱使再富貴，這麼大一筆錢，驟然也是拿不出來的，自然少不得需要跟親戚們各家湊一些。薛家掛著一個皇商的牌子，頭一個想到他們，倒也合情合理。薛姨媽雖然真心為此事高興，但若說要她拿出大筆的銀子來，心裡卻又不是這麼個滋味了。她倒不是捨不得，然而日子是人自己過的，外頭看著他們薛家風光，可為難的地方，卻只有自己知道。尤其是在前兩年的事之後，薛姨媽雖然不十分確切的知道那事的影響有多大，可是薛家的家業交給了薛蝌，手裡還能有多少？況且這幾年薛蟠早出晚歸的辛苦，薛姨媽也是看在眼裡的，加上寶釵時時旁敲側擊一番，自然便覺得手中的這點銀子務必要抓緊了，留待將來週轉。何況薛蟠和寶釵的婚事也該提上日程，聘禮和嫁妝自然都不能草率，這就又是一大筆的開銷。薛姨媽自己算著賬都發愁，雖然想要在這件事上幫上一把，卻是有心無力。只是她面皮薄，雖然想得明白，但這些話卻不知要怎麼說。且在王夫人這個姐姐面前，又自來是沒主意的，習慣了聽從於她，所以住進梨香院之後，她亦是滿心為難。今日初來乍到，賈家不好提那事，卻還是在席間來回點了好幾次，恐怕過兩日，王夫人就要過來找她訴苦求助了。所以在這之前，總得想好了話要怎麼說，既讓人明白自己的難處，也不損了親戚情面。這兩年寶釵開始管家理事，許多事情上都是薛姨媽同她商量著辦，因此這會兒她便拉著寶釵問，“我的兒，我這裡如今有一件為難的事，卻是不知道該如何處置。”寶釵心頭一動，笑道，“媽有什麼事，只管說出來，我能辦的自然就辦了，若不能時，找哥哥或者楊哥都好，總不能讓母親為這些事情懸心。”“你素來是個有主意的，方才可聽見你姨媽她們的話沒有？娘娘回家省親，自然是再好不過的事。只是這建造省親別院，也不知道要花費多少銀子。前時你哥哥總說‘無事不登三寶殿，巴巴的來信接人過去，怕是有事相求’，我還不肯信，如今卻果然分毫不差的。”薛姨媽說著嘆了一口氣。寶釵見薛姨媽果然是想到了這一點，不由微笑道，“媽這話就說差了，他們家也是時代勳戚，難不成這點東西都拿不出手？我看還是媽過分擔心的緣故。”