會兒還有人出門，柏楊帶著宣兒，乘馬車回到了蘇州。結果他們前腳才到，後腳薛蟠就讓人送來了滿滿兩大車東西。來送東西的是薛蟠身邊的小廝杏奴，口齒十分伶俐，“我們大爺說，勞煩柏大爺忙活了小半個月的功夫，實在感激，命小的給柏大爺送些節禮，略表心意。還請萬莫推辭。”說是年禮，但柏楊怎麼看，都覺得足夠自己跟宣兒兩個人吃到出正月了。不過既然已經送來的東西，總不好又叫人再拿回去。況且薛家也不缺這一點東西，柏楊便收下了。除了留下自己用的一部分外，都分送了周圍鄰居。他們這段日子不在，多勞這些人幫忙看護院子。雖說不是什麼麻煩事，但鄰里往來，本來如此。果然，收了他的東西，鄉鄰們便也紛紛回禮，都是他們置辦下的年貨，還有些是自己做的，想著柏楊家裡沒有女眷操持這些，因此才分送些予他。如此一來，柏楊家裡很快堆滿了過年的東西，不需要再去採買了。宣兒到底還是個半大孩子，對於要過年這事，顯得熱心得很。最近沒事，柏楊也就不拘束他，放他出去跟附近的小孩子們一起玩兒。至於他自己，則開始制定明年的工作計劃。這些事本該過年前做完，但因去了金陵，便耽擱下了。除此之外還有好幾樁本來打算冬天說定的事，也只能等到明春。如此一來，時間就顯得緊張，不事先安排好，到時候恐有疏漏。柏楊本來對過年不甚在意，哪知鄰居們從宣兒那裡知道他如今還在忙碌，並且至今還沒有開始過年的準備，曉得他們兩個半大孩子多半什麼都不懂，於是紛紛主動上門幫忙，除塵灑掃、貼上春聯，再備上鞭炮禮花和各色乾果，連廚房裡的事情一併被大娘們接手過去，院子裡整日飄香，忽然之間就充滿了年味。身處在這樣的氛圍之中，柏楊忽然覺得，這樣似乎也不錯。雖然是個陌生的時代，但卻意外的讓他覺得喜歡。雖然多有不方便的地方，但別的方面也可彌補了。熱熱鬧鬧的過了一個年，大年初三日，薛蟠忽然登門來拜年。他來得太早，天邊才剛剛有些蒙氣傳光的意思，門扉就被叩響了。宣兒夜裡玩得太瘋，這會兒睡得死死的，根本沒有聽見聲響。柏楊被吵醒，只好在自己批衣來應門。開門瞧見是薛蟠，他不由嚇了一跳。“怎麼這時候來了？”他連忙把人讓進來，“快進屋，外面冷得很。”進了屋才發現，薛蟠身邊只跟著杏奴這個小廝並兩個強力的家人，周大竟沒有跟來。這讓柏楊心裡有些狐疑，“你這趟是單來拜年的，還是為有別的事？”