救下來的木籠中裝了一百多楚人奴隸，個個面黃肌瘦的模樣，前後被拖著在山道之上顛簸，有的體弱的人已經快要撐不住，楚向天只得先停下來讓這些人休整緩口氣。這些奴隸多是被外族擄掠走的，在外族是最下等的奴隸，與牛羊牲口同住，年復一年，日復一日的蹉跎折磨早就令他們失去了希望，即使被楚向天救了下來，仍然是死氣沉沉。楚向天不可能放棄他們，只能讓士兵們督促著這些人往前走，以防他們掉隊，行走的速度就更加慢了下來。如此在山中已經過了五日，每到一個地方楚向天都要派出探子尋找出路，待探子回來，再確定方向往前走，只是這大山太深，一日根本走不到頭，派出去的探子也很難尋到正確方向。楚向天惦記著外面的戰事，決定在此地休整三日，讓探子再走遠一些探路。士兵們守在編成小隊，兩隊負責巡邏戒備，剩下兩隊則一隊去尋找食物，一隊去尋找柴禾回來，烘乾備用。他們是快馬趕去支援，身上帶的行李補給並不不多，厚重的冬衣分了一部分給被解救出來的奴隸，士兵們只能靠烤火取暖，所以乾柴是必不可少的。楚向天則坐火堆旁邊，拿著一根木樹在地上畫著他們走過的道路，深山白雪，四處都是差不多的景色，他們只能依靠著遠處的山峰大致分辨到底走到了哪裡。每確定一個方向都要慎重再慎重。在他邊上，一個髒兮兮、裹著十分寬大的棉衣的小男孩蹲在他旁邊，他懷裡還抱著個比他更小的孩子，兩個孩子抱在一起，都是一樣的默不作聲，只是大點的孩子一錯不錯的盯著楚向天畫的地圖看。楚向天閒著沒事就逗他，“你看的懂？”大孩子抬起臉，一雙眸子黑黝黝的看著他，面部輪廓比一般人要深，鼻子微勾，看起來有點外族血統，多半是被掠走的大楚女人跟外族生的。只是外族向來視楚人為低等人，這生下來的孩子估計也沒什麼好待遇，看他跟這些楚人奴隸關在一起就知道了。楚向天湊近一些，在他頭上揉了一把，這孩子膽量倒是不小，其他人看見楚向天話都不敢多說一句，這孩子抿著唇一聲不吭，還把頭躲開了。甚至抱著懷裡的小孩挪遠了一些。只是眼睛又緊緊盯著楚向天畫的地圖看。楚向天倒是來了興趣，“看出什麼了？”大孩子抿抿唇，片刻後開口，聲音有些嘶啞，但楚國話倒是說的字正腔圓，“記路。”他伸眼睛盯著地上，嘴中卻道:，“記住了路，就算被丟下了，我們也能靠自己走出去。” 楚向天意外會是這樣的回答, 眼前的孩子最大不超過十歲, 他懷裡的那個更小, 瘦的像只小雞仔, 眼睛卻格外大, 黑沉沉的, 總是躲在大的懷裡, 警惕的往外看。“很好。”楚向天笑起來，沒有將地上的地圖抹掉, 大手在大孩子肩膀上拍了拍，“任何時候, 都不能將希望全押在別人身上。”大孩子看了他一眼，垂下眼睛沒有再接話。而在深山之外，傅湉一行人晝夜兼程，馬不停蹄的趕往山豫關, 他們帶著乾糧, 到了飯點就停下來囫圇啃一張幹餅，然後就著冰涼的酒水嚥下去。護衛隊長原本想生火給傅湉煮些熱水暖暖, 卻被他拒絕了, 傅湉大口咀嚼乾硬的烙餅，灌下一口冷酒嚥下去, 擦擦嘴起身上馬, “讓他們快些, 吃完繼續趕路。”見他如此, 護衛隊長不敢再勸說, 只好讓手下趕緊吃完啟程趕路。如此不分晝夜的趕路，終於在第三日的半夜到達了山豫關。外族尚在外面虎視眈眈，山豫關緊張戒備著，即使半夜城牆之上仍舊燈火通明，手執刀槍計程車兵在城牆上巡邏，忽而聽見城門下動靜，紛紛警覺起來。“什麼人？”護衛隊長亮出腰牌，“皇城禁衛軍校尉薛青山，奉皇命護送康樂候至山豫關，還請開城門讓我等進去。”城牆上火把聚集，隔著沉沉黑夜也無法辨別腰牌真假，只是這一行人確實穿著楚人的衣服，傳令計程車兵匆匆下去傳遞訊息。片刻之後城門緩緩開啟，一隊士兵舉著火把，右手警惕的按在腰間佩刀之上緩緩走了出來。薛青山將腰牌隔空拋過去，為首計程車兵接過，在火光下仔細辨認，確實是真的，再看他們簇擁著的那人，整個人被斗篷包裹的嚴實，雖然滿布風霜，但一身矜貴確實不似普通人。將人迎了進去，為首計程車兵將他們領到內堂休息，“已經派人去請周大人，各位還請委屈一下，待周大人確認過身份後，便可回去休息。”傅湉摘下頭上的斗篷，看了看四周，都是拿著長槍穿著甲冑的戰士，目光牢牢鎖定在他們身上，似乎生怕他們是偽裝的奸細，以防他們暴動生事。想到楚鳳元給他講過的邊關局勢，他了然道：“戰事現在吃緊麼？”士兵點頭，謹慎道：“已是隆冬，外族斷了糧草，攻不下城就只有死路一條，所以現在各個都瘋了一樣。”晝夜不休的攻城，什麼狡猾殘酷的法子都用過，他們不得不防。一行人在內堂坐