秋風颯沓，縱馬揚塵。

一連快馬三日，唐朝朝帶著驍龍禁衛才來到孟縣外。

地上薄薄一層積雪，被馬蹄踩踏而過。

山峰下城門口，被殘陽餘暉抹上金紅，守城士卒慵懶的靠在牆根。

入城的人此時不少，但許多依舊穿著單衣，在冷風下瑟縮佝僂著身子。

馬蹄聲由遠及近，不少人側頭觀望。

只見黑色駿馬銀鞍上坐著一位戴著面具的公子，而在其身後，三十多黑甲騎兵跟隨。

紅色披風如浪，肅殺之氣竟讓人不敢出聲議論。

“主簿大人，咱們，咱們。”

“慌什麼，且問問，應是來咱們孟縣歇腳而已。”

摸了摸八字鬍，這些外來人一看就是軍中精銳，伺候好了就沒問題。

“都往牆邊靠，別驚到了貴人！”

被城衛驅趕到牆根，一幫百姓茫然的擠在一起，侷促，畏懼，沉默。

“籲！”

絕影停下，唐朝朝抬手，身後驍龍禁衛也逐漸拉停了馬匹。

“這裡可是孟縣，縣首楊輔成治下？”

聞聲竟是一女子，主簿趕忙從桌案旁上前，帶著躬謙笑容道。

“回貴人的話，小人是孟縣主簿，這裡正是孟縣。”

“縣府在何處？”

“這，可否需要小人帶路？”

唐朝朝側頭看了後方一眼，慕容龍一便上前，一把拎起那主簿道。

“指路！”

待慕容龍一朝著縣城內策馬前行，唐朝朝看了一眼靠在牆根邊緣的百姓，面具後的唇抿成了一條線。

沿著主路走，沒多久又往西邊偏行，等到了地方。

唐朝朝有些不可置信的打量著縣府。

破敗的門頭，看樣已經有些年頭沒有修葺過。

情報終歸只是情報，萬事萬物，皆要親自來看看才知道是什麼情況。

縣府門口僅有一個差役在，他張大嘴，一時竟不知是該上前搭話，還是跑進去通稟縣首。

“龍一跟我進去，其餘人待命。”

馬踏縣街，不少縣中百姓都在遠處觀望著小聲議論。

“各位大人，不知來此所為何事？

若是尋我們縣首大人，小的即刻去知會一聲。”

差役硬著頭皮上前搭話，這些人一看便知道得罪不起。

“不必了，楊輔成可在府中？”

“在的。”

“前面領路。”

差役躬身引路，唐朝朝跟在後面，不斷打量著，看審堂的陳設也是有些年頭未置換。

除賦稅外增添雜稅，為何會如此窮酸。

難不成是財不露富？

一路上也未見到婢女僕役，反而看到一位婦人在收著衣服。

“你們這是。”

婦人上前，有些侷促，差役苦著臉道。

“夫人，他們是來尋老爺的。”

門口的對話，吸引了旁邊屋子裡的楊輔成，他推開書房的門。

長衫上帶著五六塊布丁，已經洗的發白。

有些枯黃稀疏的頭髮被桃木簪子扎著，個頭不高，身軀纖瘦，臉上帶著憔悴。

匆匆推開門。

“各位遠道而來，可是需要留宿本縣？”

楊輔成連連躬身，對妻子使了個眼色。

婦人快步進了主屋，拿出青色官服與黑色官帽。

“見笑了，孟縣簡陋，招待不周還請見諒。”

快速穿上官服，將官帽戴正。

唐朝朝冷眼看著對方穿完道。

“楊大人，孟縣如何落得這般模樣，你最好給我一個交待。

有人奏報，孟縣苛捐雜稅繁重，導致民不聊生。

在來時我也看到了，百姓大多身穿單衣。

你為一縣之父母，如此作為，你可知罪！”

楊輔成眼眶一紅跪地道。

“下官知罪。”

“如此說來，你確實知其中原由，且將事情始末盡數道來。”

楊夫人含淚跪下委屈道。

“貴人明鑑，老爺是冤枉的。”

“冤不冤枉還要詳查。

但在往年，孟縣應不是如此吧？”

不管眼前這位楊縣首，是清官，還是隱藏的鉅貪。

治下民生不顯，百姓生活困苦，便已是無能。