山巒疊嶂，林中穿行，腳下土地在光線照耀下有幾分軟爛，路難行。

風颳在臉上，不少人鼻尖微紅喘著粗氣。

唐朝朝身邊帶著穗豐城外的獵戶，行軍許久，依舊未見流寇的影子。

絕影有些抗拒爬山，卻還是朝山頂前進。

“你所言的百丈澗還有多遠？”

獵戶聞言想了想道。

“還要再行半個時辰，小人曾經在山頂看到過一夥人在那百丈澗的瀑布下取水，人數不少。”

“辛苦了。”

“不辛苦，應該的。”

想著唐朝朝答應給的一百兩帶路費，這活必須接。

走到現在獵戶依舊不覺得累，等得了銀錢，回去給家中妻子與兩個孩子做身像樣的冬衣。

好日子彷彿近在眼前。

山間峭石中央一條瀑布落下，潭水清澈並未結冰。

唐朝朝下令飲水歇息後，便跟著獵戶在四周尋找痕跡。

“大人您看，這裡最近還有人來取過水源，想必那夥人定不是好來路。”

岸邊上有不少泥印，痕跡也非常凌亂。

“來對地方了，沿著痕跡相信用不了多久就能找到人。”

並未發現車輪印，由此可以推斷出，那些聚集在山裡的人就在附近。

讓獵戶與驍龍衛推斷方向，唐朝朝則在一旁取水。

才休息不到兩炷香。

鐺鐺鐺，木棍敲鈴鐺的聲音便逐漸出現在耳中，隱約摻雜著歌聲。

“祁蒙山，一萬里。

獨佔天險守土地，一朝落雪人凍斃。

上官老爺納田地，當朝皇帝瞎了眼。

魚肉鄉里還包庇，賣兒賣女不得活，逼良落草進山林。”

唐朝朝蹙眉看向歌聲傳來的地方，一幫被抓的平頂寨流寇，心有慼慼，唱的真好。

“俺娘嘞！快走！！”

滿臉笑容拎著木桶，敲著鈴鐺解悶，才到譚邊。

只見不遠處蹲了數百人看著自己，再沒見識也認出對方穿的是官兵的衣裳。

木桶被丟在地上，身後跟著的十來個人莫名其妙，等聽見一聲抓住他們。

當即調轉身子往回跑。

才跑出沒多遠，幾道身影便凌空越過他們的頭頂將去路截斷。

“軍爺，我們都是良民，進山狩獵。

叨擾了軍爺們飲水歇息，小的給您賠個不是。”

“廢話少說，往回走！”

驍龍禁衛驅趕著十二個人返回來到唐朝朝跟前。

“唱的不錯，剛才是誰，出來答話。”

一箇中年男人走上前，腰間還掛著個銅鈴鐺。

“小人伍三見過大人。”

伍三也是犯了難，想叫官爺對方是個女人，想稱貴人，對方又帶著如此多的軍漢。

叫大人應沒啥問題。

“伍三是吧，你們也不用費心思編瞎話，剛才本公主都聽到了。

山寨在何處？”

唱歌就唱歌，敢說當今皇帝瞎了眼，定然是山匪流寇無疑。

“大人明鑑，我等皆是獵戶，只因淮北苛捐雜稅過重，田地抵了銀錢，又欠下老爺們幾輩子也還不完的利息。

被逼無奈才會躲在山裡。”

“知你所言九真一假，見你等也是苦命之人。

若肯加入到本公主麾下，也免得白白丟了性命。”

伍三回頭看了一眼，還未回答，其中便有一人道。

“朝廷走狗的話如何得信！

他們定然是來清剿我等，要殺便殺，伍三想想你爹孃是怎麼死的！”

本在猶豫的伍三聞言，便不再說話。

山寨裡還有二百多人，絕不能讓這些人發現。

他們取水遲遲不歸，當家的自會猜到出事了。

唐朝朝看著十多人都不再吭聲，面無表情心底卻是一嘆，朝廷的口碑看來已經名存實亡。

設身處地，異位而思，他們不過是為了活下去。

朝廷給不了的，西戎給了，唐朝朝也不會厚著臉皮去以大義來脅迫這些人。

“本公主乃是當今陛下的義女，家父淮城守將無雙將軍唐武。

今知淮北多處生亂，陛下親命本公主來此為民做主。

你等若有不滿儘可說來。”

“說的再漂亮，我們死去的親人也不會活過來。