儘管兩方面皆是罪有應得，可楚瑜不得不感嘆朱墨的心機手腕，這樣的人實在是得罪不起，和他作對，完全是死路一條。她悶悶的想了半晌，忽然嘆道：“只可憐了那對有情人，今後怕是再也抬不起頭了。”私奔當然有傷教化之功，可就連詩經也歌頌愛情的堅貞呢，楚瑜並非食古不化之人，若是情不能已，當然也是可以原諒的。可惜她這句感慨換來的卻是朱墨的不屑，“連衣食尚且不能自足，何談有情？你不見他們才出來幾天，囊中就已一貧如洗，就算李劉二位不派人找尋，他們自己也會熬不住回去的。”楚瑜想到朱墨以一副生意人的派頭向那兩人兜售，說可以低價供給他們住宿，那兩人不假思索便答應了，可見真是窮怕了的。再堅貞的愛情也經不起生活的打磨，何況這兩人的感情未必有她想象中堅固。楚瑜不禁搖首嘆息，覺得自己對人世又多了一層認識。想到朱墨嘲笑她的天真，她又有些不忿，冷不丁問道：“那將來若是我和人私奔了，你也這樣放心麼？”“你敢！”朱墨登時眉豎。他兇起來的樣子著實怕人，楚瑜如霜打的茄子一般蔫下去，“我不敢。”朱墨仔細看了她半晌，旋復笑道：“諒你也不會，天底下還能找到像我這般相貌英俊，家財萬貫，脾氣又好的夫婿麼？”他可真是自信滿滿，楚瑜不由翻了個白眼。不過某種程度來說亦是事實，至今為止她還沒見過比朱墨更出色的人物，不是容貌有所欠缺，就是家世略微不足，更不提大多還有一位脾氣兇悍的令堂——從這一點來說，朱墨這樣的無父無母之人倒真是稀世奇珍了。馬車在下一處城鎮落腳時，成柱往集市上買了一筐橘子，回來分贈給諸人，用的恰是那群匪徒給的銀子。盼春笑道：“這回他們可真是吃大虧了，白白去了一錠銀子不說，也沒從李二公子身上找補回來。”“李二公子自己都窮得叮噹響，哪來銀子給他們。”望秋脆生生的道，“不過成柱扮乞丐扮得倒真像呢，咱們都差點沒認出來。”成柱憨厚一笑，不知如何接話。楚瑜瞅見望秋的目光黏在成柱身上不放，便知這丫頭年紀大了，心也大了。不過現在提這樁事還太早了些，且不提成柱是否有意，她若這樣快為貼身婢女安排婚事，朱墨興許還以為她急著鞏固府中勢力呢，可萬萬不能讓他多了心去。正想著，耳畔傳來熟悉的一聲，“張嘴。”楚瑜下意識的張開下頜，一個涼涼滑滑的東西隨著朱墨的手指送進來，楚瑜唬了一跳，忙望去時，只見朱墨手裡平淡的剝著一瓣橘子。真是習慣成自然了，朱墨常常尋各種空隙塞東西給她吃，這樣下去，或許哪日被人灌了毒-藥也不知道。楚瑜含著那片橘肉，吐字不清的道：“我不愛吃橘子。”尤其是上頭那層薄膜與白白的筋絡。“所以我給你把皮都去了。”朱墨揚了揚右手，上頭果然沾著淋漓汁水。他都不覺得噁心麼？楚瑜納悶想著，但是更噁心的是他將那層薄薄的橘子皮塞進嘴裡，還淡定的道：“降火。”楚瑜都不知該說他什麼好，她從未見過朱墨這樣不遵夫妻之道、不講規矩之人。但是不得不承認，比起單調乏味的夫妻生活，朱墨呈現給她的面貌的確要有意思得多。當然，也僅僅停留在有意思的階段。愈往南行，沿途所見之景不復先前熱鬧，反倒漸漸給人以蕭索之感，陸續有流民顛簸而過，甚至有大膽的乞丐上來討些茶飯。出於惻隱，楚瑜總會施捨些吃食或銀兩，可她也明白，這些只能救得一時而已，顧不了長遠。待進入衡陽境內，眼前的景象愈發悽慘，說一聲餓殍遍野也不為過。這場秋洪來得甚急，沖垮了不少良田與房屋，百姓流連失所，連溫飽都不能維持，一個個瘦得不成人形。兩人隨身所帶的銀兩不多，不消半日，錢財便已散得差不多，只好商議著先到府衙再說。半路之上，一個滿頭白髮的枯槁婦人過來討食，楚瑜讓盼春將車上剩得的最後一點乾糧給了她，乘便問道：“老婆婆，你們怎麼會弄得這副模樣，知府大人都不管的麼？”那婦人先是有些懼怕，終究按捺不住心中的悲憤，且見她們是從外地來的，諒來無甚干係，遂冷笑道：“知府哪裡管這些事，咱們餓咱們的，他樂他的，誰也管不了誰！”楚瑜與朱墨對視一眼，各自都在對方眼裡看到詫異。朱墨溫聲道：“朝廷不是撥了賑災銀子下來嗎，難道你們還沒吃上一頓飽飯？”婦人的聲音越發高亢尖銳，“銀子？誰見過銀子？多的是餓死病死的人，窮人的命不值錢，也只好認命罷了。”她拄著根削尖了的棗木做杖，一瘸一拐的離去。楚瑜靜默的坐了半晌，滿腔的怒火幾乎燒穿臟腑，“好一個為國為民的府尹大人，照這般看來，他肯定沒少中飽私囊，恐怕衡陽城的百姓都餓死了，他也不會掉一滴眼淚的。”楚瑜是一個徹頭徹尾的理想主義者，從前只在書上看見過這些不公，當真正身臨其境