眾人見楚瑜提起舊事，一個個俱掩口輕笑，雖不敢幫腔，太平拳是人人都愛的。林夫人大感惱火，死死盯著這美貌慧黠的小娘子，恨不得一口吃了她似的。聽說楚家的姑娘都知書識禮，怎麼偏這一個口無遮攔？她待要分辯兩句，眼睛一瞥，就見眾夫人悄無聲息的圍上來，顯見得是在看熱鬧。再糾纏下去也是無益，誰知道這死丫頭還會抖摟出什麼底細來，林夫人只好硬生生將咒罵之語收回，鐵青著銀盤臉離去。眾人暗道一聲失望。錢氏拍了拍楚瑜肩膀，又驚訝又不解的看著她，“你怎麼敢對尚書夫人說這樣的話？我還以為你會忍一忍呢。”楚瑜何嘗不知道忍一時風平浪靜，可她就是氣不過林夫人那副醜惡嘴臉，寧可冒著得罪她的風險，也要刺她兩句。其實也沒大不了的，她是衛尉大人的夫人，合該囂張一些，林夫人也不敢將她怎麼著——這女人就只會虛張聲勢罷了。楚瑜隱隱覺得自己的性子發生了些變化，這變化是被朱墨嬌慣出來的。她不知道這是好事還是壞事，但是總覺得，自己距離何氏教匯出的淑女形象越來越遠了，反而在朝著朱墨期望的方向慢慢轉移。楚瑜身上不禁起了肌慄。錢氏出了會神，因笑道：“你刺她兩句也好，誰讓她為人驕橫，也該吃點苦頭。”林夫人非但出身格格不入，性子也與廳中的女人們相去甚遠，因此楚瑜適才的舉動倒可說成為民除害。楚瑜恬淡一笑，不予置評。花廳的另一頭，一個小丫頭忽然風風火火跑來，向楚瑜施了一禮道：“六姑奶奶，三小姐請您立刻過去一趟。”楚瑜認出她是伺候三姐楚珊的冬兒，還以為楚珊出了何大事，匆匆向錢氏道了別，便隨她往後院中去。誰知到了目的地，見到的卻是楚珊愁眉不展的臉容，她急忙拉起楚瑜的手，“六妹，你可一定得幫幫我。”楚瑜見她毫髮無損，心中略略安定，又環顧四周，見是一群妙齡女子簇擁在一處，當中的一個如眾星拱月一般，傲然抬起下巴道：“楚姐姐，咱們私底下的玩意，你把外人拉來做什麼？”楚珊辯道：“朱夫人怎算得外人，她也是今日的客人，怎麼，魏妹妹不想讓賓主盡歡麼？”原來說話的便是淑寧大長公主的嫡孫女魏姝，適才魏姝組織眾女鬥草簪花為樂，楚珊輸了不少銅子，後來魏姝又說比賽畫藝，楚珊於此道實在生疏，不得已只好命冬兒前來求助。楚瑜不禁啼笑皆非，還以為是多大的事，原來只為這個，不過楚珊仍將她當孃家姊妹看待，又令楚瑜打心眼裡感到高興，還以為嫁人之後，姊妹之間便會生分了呢。她大大方方走上前去，望著零落散在地上的花草，“只許畫眼前這些麼？還是不拘哪種都可以？”魏姝將她的坦蕩理解為傲慢，不悅道：“你姐姐都露怯，你倒不怕？”楚瑜看起來比她的年紀還小些，魏姝當然不把她放在眼裡。楚瑜好脾氣的回道：“我們楚家講究術業專攻，姐姐擅琴，畫藝上卻平常，我卻不同。”還真以為自己有多大斤兩呢，魏姝更加不快，從鼻子裡哼了一聲，“那就等著看你的本事了。”她自己出身顯赫，對衛尉之妻毫無尊敬之意，楚瑜也不以為忤，平靜的將方才那句問話重複了一遍。魏姝撇嘴道：“隨你畫什麼，只要能看出功底來。”楚瑜頷首，上前攤開裙子，學著她們的樣子席地而坐。自有侍兒上前將畫布鋪展，筆墨紙硯一應都是準備好的。魏姝見她鎮定自若，心裡反而打起鼓來，唯恐這位不速之客大放異彩，將風頭盡皆佔去。她臉色變了又變，猝然起身道：“等一等，我還要叫一個人來。”眾人紛紛不平，嬉鬧做一團，“魏姐姐，連你也耍詐！”魏姝好生安撫住她們，“胡說什麼，我只不過想多個人活絡活絡，等你們見了就知道了。”待魏姝拉著那位貴客過來，眾人皆眼前一亮，楚瑜亦怔了怔，原來魏姝領來的不是旁人，正是四公主蕭寶寧。比起一貫的雍容自持，蕭寶寧此時多出幾分恬和笑意，“眾位妹妹不必拘禮，今日只為飲宴而來，自是以玩樂為先，本宮也想湊個熱鬧。”魏姝搶著道：“公主殿下，楚姑娘說她這位姐姐畫藝出眾，在座的無人能出其右，您可得讓她們長長見識。”蕭寶寧琴棋書畫樣樣精通，這在宮中是有目共睹的事，楚瑜忙執手道：“不敢與公主比肩。”蕭寶寧的目光落在她身上片刻，輕輕笑道：“無妨，本宮也想看看朱夫人的技藝。”原本蕭寶寧一露面，楚瑜是甘心認輸的。這會兒聽她的意思，卻是願意比試一場，楚瑜只好遵命。貴女們圍坐已定，小童一聲鼓響，眾人便迅速取筆蘸墨，動手在畫布上描摹起來。氣氛一時間頗為緊張。四下裡寂靜無語，只聞得沙沙落筆聲。在座的雖非個個都擅丹青，但世族貴女自幼歷經薰陶，總有幾樣拿得出手的。楚珊也並非不能，只是自忖技藝粗糙，若要脫穎而出，還是得楚瑜出面才可。此時她正緊緊跟在楚瑜身側