景王琢磨了一陣，認可了柳世番的想法。連柳世番都看得出，天子正自以為得計，想要成就一番先帝也未做成的大業，何況是景王這個親兒子？這會兒你去同他說，你們這麼搞是胡鬧——他定然聽不進去。何況柳世番還在戶部尚書任上，日後定然有許多細節需得他去實行。若此刻他開口反對，就算日後竭盡全力助他們成事，可一旦真如他所預料的出了問題，他們也定然會懷疑他不曾盡心、甚至從中作梗。“依您看來，這策略可行嗎？”景王又問。這話便問得太不謹慎了——若可行，柳世番便不該說不祥之言。若不可行，不在天子面前力爭，卻背地裡在親王跟前誹謗，罪過就更大了。但這位景王幾次三番說出出人意表的話，柳世番忍不住就想試探他更多。他並沒有立刻以正言駁回，而是反問道，“可行又如何，不可行又如何？”景王道，“夫子有夫子的不便，我身為人子，卻也有為人子的方便。您不能說的話，我未必不能說。”——這少年竟真是這麼想的。此情此景此少年，令柳世番不由就想起些往事來。貞元中，他剛剛嶄露頭角便得到當時太子的賞識。一日同太子說起朝中弊政，太子也同眼下這位景王一樣，道是將向天子進諫，以糾正此弊政。彼時柳世番年少天真，覺著若果真如此，善莫大焉。然而當時的太子侍讀卻規勸太子，“您身為太子，只需每日視膳問安便可，無需過問朝政。陛下在位日久，若有小人離間，說您收買人心，你該如何自辯？”太子感念不已，道，“若不是您，我哪能聽到這一席話。”進諫之事便也不了了之。時至今日，柳世番依舊厭惡這些自保之道。可身在權力的漩渦之中，若連這些規則都不懂，遲早死無葬身之地。他厭惡的其實是這個不明哲保身、便寸步難行的朝堂。因而他更厭惡當年那個向太子進言的侍讀，他就那麼理所當然的告訴日後的君王——比起背上收買民心的猜忌，百姓疾苦算什麼？他將一個本該正氣浩然的儲君，變得功利如市井商賈。還離間了父子親情。可若無人說這些，太子也許當真無法平安活到登基那日。不過話又說回來，平安登基了又如何？不也一樣重病纏身，沒等施展抱負便被迫退位？而那個傳授太子保身之道的太子侍讀，也沒能保住自己的身家性命。掌權沒半年，便牽累他們一行人身敗名裂，死的死、貶的貶。柳世番道，“天下局勢雲波詭譎、錯綜複雜，可行與否，不是一句話就能論斷的。消兵勢在必行，眼下又正是時機。縱使不行此計策，也必得行別的消兵之策。而蕭、段幾位宰相素有人望，此策他們也綢繆已久。既已先提出了，那不論如何，都該一試。”景王琢磨了一陣子，道，“夫子贊成消兵？”“並無異議。”“夫子心中也早有成策了？”景王又問。柳世番愣了一愣，不料景王竟如此敏銳——竟從幾句話之間，便聽出了他隱而不言的事。他不作答，景王便當他預設，追問道，“縱使蕭、段二位宰相不提消兵之策，到了合適的時機，您也會提？”“……”景王恍然大悟，“那我便明白了。”又道，“若兩位宰相沒提，夫子打算何時提？又有何良策應對藩鎮的陰奉陽違？能否指點學生？”這少年有求於人時臉皮夠厚，無端就已自稱起學生來。這無賴情狀，跟他家那個愛撒嬌耍賴的大女兒一模一樣。柳世番立刻便醒悟過來——這是打算賴上他。雖不解他為何偏偏選中自己，但柳世番很確信，跟一個有野心卻未必能登上皇位的皇子扯上關係，對他來說太不合算了。“臣對父子之道確實不大精通，然而也略懂一些人情。不在其位而干涉其政，本就容易招致誹謗。何況以子諫父，以幼諫長，以淺慮諫深思？並不是臣不肯說，只是臣那些不足為天子道的一家之言，縱使說給殿下聽，也只會給殿下、也給臣召來非議。殿下又何必多問？”“您請放心。早先以為您是有什麼難言之隱，才說出些自不量力的話。此刻既已明白了原委，當然就不會自作主張了。”景王越發謙遜恭敬，想了想，又道，“不瞞您說，消兵一事，父親也同太母商議過，太母不願過問，只說朝中有裴柳兩位相公，又何必來問她一個深居簡出的婦道人家？卻又回頭問我的想法。我雖說了幾句，事後想來，卻盡是紙上談兵。我雖不比太母那般是‘深居簡出’，然而自幼長在深宮，平生竟從未出過長安。不必說天下大勢——便適才夫子說的天下編戶幾何、賦稅輕重，我也都一無所知。先前有人說我自作聰明，我還不服氣。如今想來，既不知彼又不知己，偶有小得便自以為得計，不是自作聰明是什麼？”柳世番心想，能有自知之明，已強過大半讀書人了。他倒是喜歡這樣的少年，然而他身為宰相，卻並不是這少年該請教的物件。“不知曉編戶、賦稅算不得無知——只消向掌管編戶、賦稅之人詢問便可