“皇祖母，我還給你帶了禮物，是從南海運來的……”“知道你有孝心，一會兒也去給後宮裡的各主位請個安……”祖孫二人樂也融融地共用了一頓午飯，呂嗣榮聽話去給各后妃請安，都是例行公事的詢問與例行公事的回答。沒一會兒，呂嗣榮就出宮回府去了，蕭季凌正在後園的竹廳等著他回來教習字畫。舊人變老了，年輕的新人揮灑著青春。三花團中，江至如二十二歲，蕭季淩十八歲，支博彬十六歲。十八歲的蕭季凌，正是芳華正茂。“今日怎不見他倆？”他換下外袍來到後面，隨口問道。因為，說起來他好像有些天都沒見到江至如和支博彬了。“朱財主找，兩人一塊兒去了。”蕭季凌沒看呂嗣榮，專注的側顏，是站立的他低頭正伸出手中的竹子逗弄籠中的草蜢。那兩個人近日有意避著他，他知道原委，也不去強求，更不會主動腆著臉往上貼。“今日，我將太子之事說予皇祖母，她沒有定見，說要找父皇商議。這想要做個閒散王爺還真不容易。”“靜觀其變吧。”依舊是側顏，蕭季凌望著被逗得跳起來的草蜢說。“季凌，你覺得太子和儇王哪一方的勝算更大些？”呂嗣榮倒是問他了一個這樣的問題。“太子乃是儲君，繼承皇位名正言順，草民沒資格妄議，也不敢存別的心思。”蕭季凌盯了他一下，然後隨即下跪謝罪，還是被人架住才沒跪下去。縱然他心高氣傲，也不敢拿自己與皇室比肩。太后皇上都沒有定見的事情，他如何敢置喙？“看你嚇得，本王是沒把你當外人才這樣說的，難道我會苛求你非得給出個答案嗎？你要是說了，我就恕你無罪。”呂嗣榮笑了笑，還打趣他。“您就是為難我。”蕭季凌站好，雙手環胸，白了他一眼。“說嘛。”呂嗣榮調皮地向他逼問。鬥宸宮那夜能不受誘惑是因為他做人有原則有底線。可是呂嗣榮的話卻讓他覺得便是千兩黃金也值得。能得人如此信任，他很榮幸。“我不知道。”蕭季凌答道，“我說實話，我不知道。季凌只不過是一個戲子，從小到大做的唯一的正業就是演藝，軍國大事，我如何懂得？”“那太子和儇王你希望誰當皇帝？”呂嗣榮轉口問了一個問題。“儇王。應該說，我更不希望太子當皇帝。太子和儇王，一個偽善一個跋扈，都不招人喜歡，但如果非要讓我挑出一個更討厭的，那還是太子。因為儇王好歹壞得坦蕩，從來不去掩飾。而太子帶著面具，一面享受著旁人的稱讚，一面還要做著苟且之事。我既不希望王爺您遭受暗算，也不希望王爺您委屈自己裝成胸無大志的樣子，卻更不希望王爺您被人矇騙去當槍使。總之，太子比儇王更危險，我不想您和太子太親近，我怕您被他利用。”蕭季凌用平靜的語氣說完，呂嗣榮咬了一下唇，只是說了一句“我知道了”就不作其他評語了。 皇帝第二日一早，呂嗣榮又進宮了，這回是因為皇帝的召見。他路過奼紫嫣紅的上林苑，走在精緻古雅的御道旁邊，猜測著父皇的定見。走完臺階，攀上金石鑄就的坤撼殿，他看到孤了零零的呂依卻一人負手立著，心裡倒是提不起半點兒別的心思。這是他的父親，坐在尊貴無上的皇座上。他根本不用發脾氣，隨便一個眼神動作都能叫人體會到威嚴。於他來說，父親的形象就一直是這樣高大，偉岸而冷漠。呂依卻向來對整個世界內心很平靜，理智得可怕。“兒臣參見父皇。”呂嗣榮跪拜在他腳下。偌大的殿，只有兩個人，一站一跪。皇帝不叫呂嗣榮起來。“你和太后說那些話。這些年來，你是不是怨朕？”呂依卻用很冷靜很嚴肅的聲線說道。呂依卻嘴唇微微抿著，氣勢上，高高在上睥睨天下。呂嗣榮又拜了一下說：“兒臣不敢。”他心裡很慌。毫無疑問，他是懼怕的。在他的心裡，從未將父親與帝皇兩個身份混淆，說的每一句話都來自理智而非衝動。“是不敢還是不怨？”他就是個冷靜自持的皇帝。這回，呂嗣榮靜默了良久才回答：“是是有一點點兒怨的。”“民間常說偏大向小，你是不是覺得朕只重視太子儇王，忽略了你，甚至沒有一個父親對兒子該有的疼愛？”“兄長和幼弟都是父皇的肱骨之臣，兒臣對此沒什麼怨懟，要說有什麼想法，也只是一點兒子想與父親親近的心思。”呂嗣榮的答話謹慎而小心翼翼，說完便磕頭到地。對皇帝心生怨意，是大不敬。不過，他雖然磕頭求饒但心裡卻沒有多少懼怕。這若是皇祖父，他已經拼命磕頭求饒了，恐怕已經在腦子裡想好該怎麼接受懲罰了。可呂依卻和呂郢墨不一樣，他雖然冷如寒鐵，但他並不像皇祖父那般喜怒無常，也不隨意動用酷刑，這些呂嗣榮都知道。呂嗣榮將頭長叩在地上。皇祖父令人害怕，喜怒無常，殘暴嗜殺，但他父皇年輕，不衝動殺人。他猜想他不會因為這句話而傷害他，他可不相信，隨隨便便把自己叫