乾清宮的掌事宮女茉雅嬤嬤在此伺候多年，我步入乾清宮後，她便逐一為我講解宮中的種種規矩與日常。

在這裡，我見到了久未謀面的纖雪。

自她調入乾清宮後，我們的相見變得愈發稀少，只因這裡的宮女們相較於其他宮殿，行動更為受限，難以隨意走動。

重逢的那一刻，纖雪滿臉喜悅，而我也倍感欣喜。

如今，纖雪主要負責宮中寢殿的諸般事宜，而我則身為殿前御侍，專職為皇上奉茶。

茉雅嬤嬤雖然外表嚴厲，實則心地善良，待人親和。

見我與纖雪情誼深厚，她特地為纖雪調整了值夜的時間，讓我們在忙碌之餘，得以相聚，暢談心事。

夜幕降臨，晚膳過後，依照慣例，皇上會享用一杯消食茶。

我早已在茶房備好了所需的茶具與茶料，靜待趙福公公傳來皇上用膳完畢的訊息。

隨後，我手持紅色的漆木托盤，託著煮好的消食茶，小心翼翼地走向皇上。

此刻，皇上正站在窗邊，凝望著窗外飄落的雪花。

我弓著腰，雙手捧著茶盞，舉過頭頂，靜待皇上接過。

皇上揹著手，沉默片刻後，才側過頭來看向我。

他接過茶盞，輕抿兩口，問道：“你初來乍到，可還習慣？”

我趕忙回答道：“有茉雅嬤嬤的悉心教導，奴婢定能儘快熟悉宮中事務。”

皇上輕輕點頭，又飲了一口茶，隨後將茶盞放回托盤。

“你退下吧。”皇上吩咐道。

我恭敬地躬身退下，心中暗自慶幸，第一日的差事還算順利。

回到房間，只見纖雪正專心致志地繡著帕子。

我走過去，拿起一條仔細觀賞，只見上面的梅花繡得栩栩如生，精緻無比，便誇讚了她幾句。

纖雪笑道：“你過獎了，我的繡工哪比得上你。你的手藝連繡房的繡女們都自愧不如呢。怎麼樣？今日侍奉皇上可還順利？”

我點點頭道：“還算順利。雖然茶譜很多還未背熟，但好在皇上對茶水頗為滿意。”

纖雪笑道：“你做事向來細心周到，這點小事自然難不倒你。”

我微微一笑，心中卻不敢有絲毫懈怠。

泡茶之道，手法、火候皆需恰到好處，方能泡出好茶。

若是稍有差池，惹得皇上不滿，恐怕我這顆腦袋就要不保了。

纖雪安慰道：“若是連你的手藝都不能讓皇上滿意，那這宮裡恐怕就沒幾個人能保住腦袋了。”

我輕輕搖頭，心中卻沒有她那般自信。

就這樣，我在乾清宮中開始了新的生活。

因每日在殿前奉茶，我時而會聽聞大臣們奏請國事，時而會看到各宮娘娘們爭奇鬥豔、爭寵獻媚。

在這乾清宮中，我似乎從以前看幾位娘娘的人生百態，逐漸轉變為窺見整個後宮的全貌。

但見得多了，卻覺得內心愈發麻木。

轉眼間，年關將至，今年的雪勢異常兇猛，部分地區已深受雪災之害。

近日，皇上忙於召集大臣們商議賑災之策，鮮少踏入後宮之地。

除了皇后娘娘與德貴妃娘娘能偶爾得見聖顏，其餘嬪妃皆難得一見。

而在邊疆駐守的慶王，雖已啟程回京，但至今仍未傳來抵達的訊息。

賑災之事，最終由信王親自主持。

記得那日，大雪紛飛，我站在乾清宮，遠遠望見皇后娘娘獨自站在宮門前，等待即將領旨出發的信王。

母子分離，皇后娘娘的眼中滿是不捨與擔憂。

而信王，他神色堅定，鬥志昂揚，邊境一戰他未能參與，此次賑災，他誓要藉此樹立自己的威望。

就這樣，信王踏上了賑災之路，今年過年，他恐怕要在受災之地度過了。

臘月二十三，小年將至。

我正端著沖泡好的杏仁茶前往養心殿，忽聞殿內傳來皇上憤怒而悲傷的嘶吼聲：“朕不信！活要見人，死要見屍！速速派人去找，無論如何都要找到他！”

我原本已波瀾不驚的心，此刻卻如被巨浪衝擊般劇烈跳動起來，一股強烈的不祥之感如潮水般在全身蔓延開來。

我忙向守在門口的趙福低聲詢問：“趙公公，究竟發生了何事？”

趙福長嘆一聲，臉上滿是沉重的表情：“慶王和寧郡王所率領的軍隊已經回來了，但是……”他的話語中透露出深深的無奈和哀