烏飛兔走間，就到了年下。

再過十天就要過年了，各宮都忙得前腳打後腳，

這一晚，珙桐姑姑帶著我給太后陪寢守夜。

陪寢是件苦差事，雖然能夠陪寢的人都是太后身邊最得寵的人，但我總覺得實屬有些熬人。

我和姑姑靠在西牆，坐在地上，面對著臥室門。

不敢說話，但卻能夠依偎著，給彼此一個依靠。

以往在這裡頭陪寢的只需一人。

由珙桐姑姑和夏荷姑姑輪流陪著。

後來得了太后恩典，我才有資格同姑姑一起陪寢。

說是陪著，其實也是學習。

整夜我們都不能睡著，累了也只能閉著眼養神。

我們得時刻聽著、耳朵豎起來聽著。

太后睡覺安穩不？出氣勻停不？夜裡口燥不？夜裡醒幾次？咳嗽不？……

這些都要記在心裡的，保不定哪天太醫院的太醫就來問了。

寅時三刻，臥室有了動靜。

慈寧宮的燈火便亮了起來。

我伺候著太后穿衣、進履，姑姑從從簾縫裡透出兩個手指頭，給臥室外頭候著的半枝、梔枝打了個訊號。

她們連忙給殿廡下等候的紅梅、白梅傳訊號。

兩手輕輕地一拍， 當班的宮女便嚴陣以待準備開工了。

寢宮半掩的大門開啟了，值夜的宮女連同當天當值的宮女，齊齊整整地向寢室裡請安。

然後，便是該幹什麼就幹什麼。

等我挑開太后寢宮的半個簾子，司衾雨棠姑姑便進來給太后疊被子，春蘭、山茶、丁香、木槿端著洗臉水、洗漱用品候著。

等被子疊好後，雨棠姑姑被從銀盆裡擰好帕子，給太后娘娘熥臉、敷手。

換了兩三盆水後，太后的手和臉便算是保養好了。

春蘭上前端上銀盃子、柳條兒、牙粉，請太后娘娘刷牙。

待這些都做完了，太后才坐到梳妝檯前，開始敷粉，抹胭脂。

再由桂嬤嬤給太后梳頭。

說起桂嬤嬤，今年過了年可有七十了。

她是太后娘娘的乳母，一直跟隨在太后身邊。

我聽珙桐姑姑說過，桂嬤嬤的男人早亡，她一心伺候著太后，已不想著出去頤養天年了。

太后也捨不得她，說是這宮裡頭只要有桂嬤嬤在，她就覺得自個兒還未老，還能夠撒個嬌，當個孩子。

所以桂嬤嬤就在宮裡頭養老了，這幾年歲數大了，她也不再做什麼事。

唯獨這梳頭，太后娘娘只認她。

桂嬤嬤從象牙雕花梳妝匣的小抽屜裡取出梳頭的簪子、梳子、篦子等梳頭的工具，開始梳頭。

我聽太后娘娘開腔了：“嬤嬤，你昨晚睡得可好？”

桂嬤嬤笑哈哈地回道：“奴婢睡得可香了，還夢見娘娘小時候奴婢給娘娘唱的童謠，‘丫頭呀、打螞蚱，螞蚱跳、丫頭笑，螞蚱飛、丫頭追。’”

太后娘娘也想起來了，微笑著說道：“對，對，這首童謠哀家還記得。還有一首哀家也記得，黃狗、黃狗、汪汪叫。白鵝、白鵝、嘎嘎嘎。小羊、小羊，咩咩咩。花貓、花貓，喵喵喵。小寶、小寶，媽媽媽！”

說完，太后娘娘和桂嬤嬤都笑了起來。

我們也跟著笑。

趁著梳頭的功夫，我去了寢宮外西南角，不灰木的爐子正發著紅光。

太監曹忠正在那熬著蓮子銀耳。

他在管著這小爐子約莫有十年了，是個只知道低頭當差，不多說話的人。

見我過來，他取過羹匙舀了一些到青花瓷盅裡，又放在紅漆木的托盤上交給我。

我示意他從陶瓷罐裡揀了三五粒的紅枸杞，灑在瑩潤的羹面上，讓人看著賞心悅目。

我將蓮子銀耳羹放在太后面前的矮茶几上，她用銀勺舀著羹湯，偶爾喝上一口，又和桂嬤嬤說上幾句話，頗為愜意。

梳好頭，便是傳早膳，用早膳。

待太后娘娘吃過早點，漱完口，我的活兒才算告一段落。

因為太后娘娘好靜，多年前就免了皇后和眾位嬪妃日日來請安，但皇子和公主們是要來的。

皇帝只要不是政務太忙，那也是幾乎日日都來。

但這時候，我並不需要近身伺候，只消在宮裡頭候著就成。

往往這些空閒的時間，我就琢磨些新吃食，或者做些針線，給姑姑素淨