待行至春明門城下，三人下馬，牽著馬排入了入城的隊伍之中。春明三道門，中央官士專行，兩側非官非士，沈伯昭是官身士人，但顰娘與西域奴不是，沈伯昭便和兩人一起排入了右側道。瞧著中央道人山人海的入城車馬隊伍，沈伯昭不由道：“年末了，是朝貢述職的時候了。”“可不是嘛。不過聽聞今年有些不尋常，晉國公主從安北都護府回來了。”沈伯昭笑而不語，這訊息她早幾天前已經知曉。顰娘瞧她一眼，見她似乎不願多談此事，便轉了話題：“咱們這入了京，要在何處落腳？”沈伯昭笑道：“此次被舉薦入京，大理寺卿秦公是出了大力的。他有書信與我，說是入春明門後，至道政坊北坊門旁街角酒樓，報我的姓名，會有人領我們去落腳之地。”“秦公……”顰娘默了片刻，笑了，“想來也是，多年未見秦公，不知他老人家是否康健。”沈伯昭笑而未答。“慈恩案事關重大，我這一路趕來，都能聽人議論此事。秦公為何要在這風口浪尖之中將大郎舉薦上去，就不怕給大郎惹來一身麻煩嗎？”顰娘很是擔憂。沈伯昭漆黑的眼底有不知名的情緒在翻滾，良久，她吐出五個字：“也是時候了。”顰娘帷帽下的面色一凜，心絃不由繃緊。未再言語，三人很快入城。見沈伯昭相貌堂堂、衣料考究，挎刀牽馬，春明門的門卒不由多看了兩眼。沈伯昭取出公驗告身交與門卒勘合。門卒見她是武將官身，從洛陽而來，一路都有官驛加印，便客氣放行，三人於是順利入得城來。喧囂之氣撲面而來，寬闊的街道之上人頭攢動。春明門臨近東市，正值下午開市，大量商旅正湧向東市，熱鬧非凡。雨雪天氣絲毫擋不住人們的熱情，市井的氣息讓沈伯昭略顯陰鬱的心情舒緩放鬆許多，嘴角不由上揚起來。又望了望春明大道北側興慶宮蒼黃的宮牆，面上的笑容意味深長起來。時隔多年，沈氏族裔再入長安。在三人剛入長安之時，長安城光德坊東南隅京兆府衙署內，京兆尹慕容輔正坐於案後，捏著一份人事文書，緊鎖著眉頭思量。文書上寫著一個人的履歷，他已經反覆讀了不下二十遍。以手撐頰，表情十分苦惱。他身旁立著的京兆府司法參軍劉玉成見狀，拱手勸說道：“府君，這沈綏是個能人。年少有為，政績卓越，一年內查清了河南府兩百多樁積年舊案，無一人喊冤，當地百姓更是交口稱讚。大理寺已經向聖人推舉此人，聖人也下御令了，您又何須如此煩惱？”沈綏便是沈伯昭，名綏，字伯昭。慕容輔聞言搖頭，敲了敲案上文書，道：“沈綏此人還是經驗太少。這上面寫著長安二年出生，算來，今年他不過才二十六週歲。而且他只是有些小聰明，並無大才，不過是個武人。你瞧瞧，十六歲中明經科，隔年中武舉，大約是知道自己武比文強，出仕無望，便入軍搏前程。他倒是運氣好，恰逢那年大舉募兵，他入了懷州折衝府軍，仗著有明經和武舉的功名在身，不久後升作都虞候。”“不過…他很快就破了一起軍器私吞案，當時影響不小，被懷州刺史丁豐雲看中。可見此人還是有些本事的。”劉玉成道。慕容輔反駁道：“東靈（劉玉成字）啊，這就是某要說的了。此後他為官全憑上官舉薦，多半是喜好奉迎巴結之輩。丁豐雲年紀大了，又是個出了名喜歡年輕俊兒的人，聽聞這沈綏長得倒是有姿色，丁豐雲哪裡經得住他的甜言蜜語？他巴結丁豐雲，調離軍隊，升任懷州判佐。二十三歲時又經丁豐雲舉薦，升任河南府司法參軍，一下就做了從七品上的實職！府尹蕭子良也不知是不是看花了眼，多次舉薦他，如今又有秦臻力薦，真是一路順遂。”秦臻是現任大理寺卿，正是沈伯昭口中的“秦公”。蕭子良名謙，字子良。劉玉成聽慕容輔這一番話，不由腹誹：他們府君估計是急糊塗了，蕭子良哪裡是能隨意巴結得上的人，他可是出身甲姓世家，傲氣得很，眼睛裡又融不進沙子。於是他委婉提醒道：“聽聞沈綏出身吳興沈氏，因而朝中有沈氏舊人照拂。”這話說得直白，明指秦臻為沈氏舊人。“吳興沈氏？早就沒落了，現在朝中有幾人姓沈？何況我看他也並非是吳興主家出來的，這裡不寫著嗎，潤州江寧縣人士，聽說那裡有巨賈富商一族，號延陵沈氏，這說的就是他家吧。哼，再有錢也不過是個不入流的小族，頂多算是吳興的一個小分支。撇卻身家背景，說到底不過是個剛過了弱冠年的黃毛豎子，又是大理寺舉薦，代表的是大理寺，仗著朝中有人妨礙本府查案，豈不膈應？此案是壓在我京兆府的頭上的，他大理寺只是輔查，秦臻可真會給我添亂！”慕容輔出身慕容世家，對蘭陵蕭氏的蕭子良尚算尊重，可卻對寒門出身、德高望重的三朝元老秦臻直呼其名，劉玉成別了彆嘴角，暗道自家上官與大理寺真是天然不和。劉玉成沉吟片刻道：“聖