一番寒暄，也不耽誤時間，就在酉正時分，比試正式開始。董庭蘭入比試席，與沈縉分東西而對，中間空出數丈見方的空地。四周拉起圍擋，圍擋外圍滿了觀看比試的長安百姓，當中不乏一些名士文人和貴族卿客。比試分為兩個部分，一個是演奏技巧部分，一個是即興創作部分。演奏技巧部分，兩人要各自演奏一首選定曲目，由四周觀眾做見證，評判評高低。曲目選定的是公認的高難度古琴名曲《胡笳十八拍》。至於先後順序，商定誰先發起挑戰的，誰就先演奏。因而由董庭蘭率先演奏。當董夫子將雙手附上古琴琴絃之上時，四周自然而然寂靜下來。古韻芬芳的琴聲隨即響起，瞬間帶領在場諸人回到了大漢的古雅時代。雷音的音色實在太出眾了，第一個音響起時，就好似春雷乍響，惹得所有人一個激靈。沈綏默默肅立在沈縉身旁，《胡笳十八拍》她聽琴奴彈過無數遍，曾經還和過聲，唱辭如泣如訴，也是演唱藝術中的高難曲目。《胡笳十八拍》是董庭蘭的成名曲，是他最擅長的曲目。時人有詩云：古戍蒼蒼烽火寒，大荒沉沉飛雪白。先拂商弦后角羽，四郊秋葉驚摵摵（色）。董夫子，通神明，深松竊聽來妖精。言遲更速皆應手，將往復旋如有情。空山百鳥散還合，萬里浮雲陰且晴。真切地寫出了董夫子出神入化的琴藝。然而定下曲目的卻是沈縉，這還真不知道是誰在挑戰誰了。沈綏看到李季蘭已經被琴聲帶著在做口型了，雖未出聲，但必然忍不住在心中和聲唱辭。第一拍，唱：我生之初尚無為，我生之後漢祚衰。天不仁兮降亂離，地不仁兮使我逢此時。干戈日尋兮道路危，民卒流亡兮共哀悲。煙塵蔽野兮胡虜盛，至意乖兮節義虧。對殊俗兮非我宜，遭汙辱兮當告誰。笳一會兮琴一拍，心憤怨兮無人知。第一拍結束時，竟已有觀者感動落淚，發出抽噎聲，也不知是哪位多情的文客，觸動了內裡的心絃。大約彈到第三拍時，樓下有新客上來，擠動了人群，惹來了一些響動聲，但很快消去。那來客悄然站立在了沈綏沈縉身後的人群之中，與原本就在此等待她的黑布矇眼的盲女匯合，正是張若菡與無涯。彈到第十八拍尾聲時，全場都陷入瞭如痴如醉的狀態，聽得入了神，除了琴聲，落針可聞。及至演奏結束，餘音繞樑，讓人回不過神來。好半晌，才在沈縉沈綏的帶動下，響起了熱烈的歡呼掌聲。接下來，由沈縉彈奏此曲。在談此曲前，她對著姐姐沈綏說了一句話。於是便由沈綏代她說道：“舍弟說，她談此曲時，若有想要和聲唱辭之人，儘管唱來，不必拘束。”此言一出，惹得四周一片小聲議論。沈縉絲毫不以為意，雙手附上了焦尾的琴絃，四周照例安靜下來，沈縉撥動了第一個音。錚，焦尾發出無比蒼索之音，所有好似看到了西域黃沙漫漫的場景。焦尾的音色不及雷音那般清脆響耳，但古樸圓潤，沉澱著歲月的痕跡。焦尾本就是《胡笳十八拍》的主人公蔡文姬父親蔡邕所制之琴，此琴跟隨了蔡文姬好一段時間，乃是最適合彈《胡笳十八拍》的琴。沈綏面具下的嘴角有著掩飾不住的笑容，她家琴奴真是狡猾，這丫頭一點也不傻，為何選了《胡笳十八拍》這首曲？可不正是因為有焦尾才選的嘛。她還讓觀眾唱和，多半是為了分散對演奏的注意力。真論演奏水平，比董庭蘭年幼十幾歲的琴奴，哪怕再天才，也是缺乏了時間的磨礪。但是能用名琴和唱和這兩個點來取勝，才是她最聰明的地方。總有人聞絃歌知雅意，比如李季蘭。為了交好兩位沈家俊郎，李季蘭便真的出聲唱和起來。她本就極為擅長歌唱，唱辭從她口中吟出，真是婉轉動聽，如泣如訴。其餘人知難而退，可不敢與李季蘭和聲，免得暴露自家水準。卻不防，人群中，忽的響起了另一個清雅微涼的女聲，唱得竟然完全不比李季蘭差，完美地切入了第五拍之中，與李季蘭和聲，一直唱到了第十六拍，漸漸收聲隱去。沈綏面具下的臉色多了幾分吃驚，隨即扭頭在四周人群之中尋找，卻始終未能找到那聲音的主人。聽到聲音，就連沈縉都吃了一驚，好在她心理素質極好，手下絲毫未亂，完美地繼續彈奏著。李季蘭本人也十分吃驚，同樣尋了半晌未發現究竟是誰在唱，不由有些失神。直至一曲結束，沈縉的演奏也博得了一片叫好，最後評判，李季蘭認為沈縉與董庭蘭不相上下，薛易簡則認為若單論彈奏技巧，還是董庭蘭更勝一籌，但是本場演奏，二人不分上下。“哈哈哈，仲琴兄弟真乃天生琴師，年紀輕輕就已趕上我輩，庭蘭佩服。”沈綏代沈縉言道：“舍弟說，董夫子太謙遜了，董夫子高藝，在下拍馬不及。今日，比試為次，時值佳節，不若奏歡悅琴曲，讓大家一起歌舞相和，豈不美哉？”“好好好，仲琴兄弟有此美意，庭蘭怎能相拒。不若就改了這第二場比