士兵站起身來，伸了個懶腰，去盆中捧了涼水洗了洗臉，然後開了班房門，打算去解個手。剛路過城頭瞭望塔時，他隱約看到了一個黑影在城門遠方，正往大漠深處行去，懷中似乎還抱著個什麼。他眯了眯眼，以為自己眼花了，揉了揉眼，那黑影卻不見了。他不在意地打了個呵欠，撓著後腦勺離去。作者有話要說：咳咳…… 張若菡在一陣劇烈的頭疼中醒來, 她躺在床榻上, 在隨即襲來的眩暈中呻/吟出聲。她抬手捏了捏自己的太陽穴, 周身的感覺彷彿昨夜喝了數斤烈酒般宿醉方醒。但她清醒地記得自己根本就數月滴酒未沾。怎麼回事, 怎麼感覺如此糟糕？她側過身來，想看看赤糸是不是在身邊, 卻發現身邊空空如也。探手過去，赤糸的被褥已然沒有了溫度, 想來她應當起身有段時間了。這人, 去哪了？她有些不大習慣起身時赤糸不在身邊的感覺。她心口莫名地開始發慌, 掙扎著坐起身來。張口向外喚了一聲：“赤糸？無涯？”等了片刻，沒有人回應。她努力下了榻, 一面著履, 視線便投向了孩子的搖籃床。孩子這是還在睡嗎？什麼時辰了，該肚子餓了罷。她準備給孩子餵奶。然而當她趿拉著鞋履走到搖籃床邊時，卻發現孩子並不在搖籃床內。“凰兒？”她蹙起眉來, 孩子去哪兒了？是赤糸把孩子抱出去了嗎？“赤糸！無涯！”她再次努力出聲呼喚，拖著暈沉沉的身子往門口走去, “凰兒在哪兒？”依舊沒有人回應她。她走近了門扉, 昏沉的頭腦當中開始有聲音迴響。她大概是真的不很清醒, 一時間有些分辨不出這些聲音從何而來。在門口站了片刻，她才反應過來聲音是外面院子裡有人在說話。那聲音很壓抑，但卻又很迫切，語速極快，不止一人在說話, 彷彿在爭吵些什麼，但她聽不清。怎麼了？怎麼回事？她本能地感覺到不對勁。她努力拉開門，外界的光線很亮，有些晃眼。她眯了眯眼，適應了片刻才看清了眼前的景象。就在驛館的院子中，沈綏正在套馬，沈縉、顰娘與無涯正圍在她身邊，沈縉沉默不語地垂首在一旁，手緊緊捏著輪椅的扶手。無涯一臉的惶惑難安，顰娘則焦急萬分，她正在與沈綏說話，二人聲音壓得極低，彷彿在激烈地爭吵。沈綏很多次被顰娘拉扯住手臂衣袖，以至於不得不被迫停下手中套馬的活計，她的衣襟已然被扯亂了，卻彷彿賭氣一般，甩開顰孃的拉扯，繼續手頭上的事，根本不停下。“赤糸……無涯！”張若菡再次開口呼喚，一張口她這才發現，原來自己的聲音是這般沙啞，近乎失聲了，怪不得方才她的呼喚，外面的人根本沒聽見。她抬手按住自己的喉頭，清了清嗓子。邁步走了出來，準備走上近前說話。就在此時，遠處柴房內，忽陀與呼延卓馬匆匆走了出來，呼延卓馬手上還有血跡，正一邊走一邊用一塊破舊的溼布擦拭，二人面色很難看，忽陀手中正提著自己的彎刀與呼延卓馬的彎刀。待呼延卓馬擦完了手，他把刀丟給呼延卓馬，二人腳步匆匆往馬廄行去。路過前院時，二人看到了張若菡。他們不由自主頓住了腳步，面上是一種難以形容的表情，彷彿被什麼哽住了喉頭一般，連慣常的行禮都忘卻了。“娘……娘子……”呼延卓馬囁嚅著呼喚道。他這一聲呼喚，終於將沈綏、沈縉、顰娘和無涯的注意力拉了回來，她們回首，便看到了張若菡站在房門口。幾乎是不約而同的，眾人面上的表情一瞬統一了，一致地表現出一種如鯁在喉的狀態。顰娘和無涯隨即捂住了嘴，流淚扭過頭去，似是不忍直視張若菡。沈縉張了張口，再次垂首，不敢再去看張若菡。沈綏的手緊緊地捏著馬鞍上的束帶，手背青筋暴起，掌心發白。她咬著後牙槽，雙目赤紅，周身都在不自主地輕微顫抖。張若菡從未見過她這副模樣，那是一種處在暴怒與崩潰邊緣的狀態，但她在拼命地壓抑著，將斷未斷，驚惶與憤怒交織成眸中的血色。“發生什麼事了……”張若菡輕輕問道。回答她的仍然是一陣難捱的沉默。“凰兒呢？”她又問，看向沈縉、顰娘和無涯，“你們把她抱到哪裡去了？她該吃奶了。”沈縉不語，無涯蹲在了地上，抱住了自己的腦袋，淚水噼裡啪啦滑落，打溼了乾燥的黃土地面。顰娘撇過臉去，抬手捂住了自己的面龐。張若菡將視線投向呼延卓馬與忽陀，兩個男人，在她的視線中低下頭，無言以對。她最後看向沈綏，沈綏沒有迴避她的視線，只是她赤紅的雙眸中，已然有淚水在緩緩溢位。張若菡走下臺階，來到院中，疾步向沈綏撲來，抬手抓住她衣襟，沙啞著嗓子問道：“凰兒呢？！回答我！”“蓮婢……”沈綏終於開口，她的嗓音也如是喑啞，暗含著無極的痛處，“凰兒她……”“她怎麼了？”“她不見了……”沈綏近乎無聲地回答道，那一瞬她面龐上浮現的