城中軍民一家，屯田養兵，這是大多數邊境府軍的常態。至於其他無法自給自足的資源，還需要依靠軍隊補給運輸和各地往來商人的貿易交換。守城的將領蕭肅是一位老將，同樣是蘭陵蕭氏人，算是蕭塏的叔父輩，行十二，蕭塏喚他十二叔。這位蕭將軍官至四品，是整個樓蘭軍的最高將領，駐守此處已滿三年了。此前他在龜茲帶了十多年的兵，與安西四鎮都知兵馬使——青年名將高仙芝乃是摯交。沈綏帶著大部隊進城時，卻並沒能見到這位蕭肅老將軍。城內的情況，有些出乎他的意料。大半的建築被埋在了黃沙之中，地上也滿是鬆散的黃沙，一切都灰濛濛的，人們的臉上、衣服，掛在城頭的旗幟，掛滿了拍打不盡的砂礫。這裡似乎剛經歷了一場沙暴。西北的天總是黑得很晚，沈綏等人抵達樓蘭府軍城營時，日頭都已完全西落，夜幕降臨了，城中還是一片忙碌的景象。大量身著軍隊赭紅軍袍的府兵，正手拿鏟鍬，清除城內堆積的砂礫。一位姓蔣的偏將，匆匆下了城頭，迎接沈綏等人而來。行禮過後，蔣將軍抱歉道：“沈司直，實在不好意思，早先接到您要來的訊息時，蕭將軍已經帶隊出發了。眼下沙暴剛走，城中一片狼藉，實在招待不周。”“蔣將軍客氣了。這沙暴也是不可預測之天災，沈某怎會介意。只是，蕭將軍這是去了何處？”“三天前沙暴襲城，一日後，有兩名僥倖逃出的粟特商人趕到我們這裡求援，我們救下他們後，從他們口中得知，消失已久的樓蘭王城在沙暴後出現了。蕭將軍一直很痴迷於樓蘭王城的傳說，聞言，當即帶走了一半的軍力，按照那兩名粟特商人的敘述，出發去尋找樓蘭王城去了。”沈綏聞言眉頭大皺，她思索片刻，語氣略顯急切道：“之前我派來的那一隊人，現在何處？”“已經隨著蕭將軍一起去了，說是那個失蹤的男子也去了相同的方向，大概就是去樓蘭王城了。”蔣將軍因為事先與千羽門有過聯絡，因此多少知道點情況。只是他不知那一隊人馬是千羽門的先鋒隊，只以為是沈綏派來的捕官。沈綏心道不好，匆匆拱手道謝，便立刻回身，招呼呼延卓馬、玄微子、從雲從雨等千羽門骨幹，以及道門的司馬承禎、陳師兄等，眾人等不及入住驛館，站在城門口圍攏，便立刻開始緊急磋商。“事情有變，先鋒隊未及向我報告就去尋樓蘭王城了，我怕準備不足，恐有變故。”沈綏道。“伯昭，你先別急，稍安勿躁，或許先鋒隊不久後就會派來信使。”司馬承禎安慰道。“即使他們暫時安全，我們能夠收到他們的回信。也無法保證之後他們是否安全，這裡是黃沙漫天的西北，大漠之中，危機重重，何況還有邪教潛伏。這裡可是邪教總壇所在，我實在無法放心。那消失的樓蘭王城突然出現，不知當中會有什麼玄機，不行，我必須儘快趕過去。”“門主，我與您意見相同。”呼延卓馬簡短表態。玄微子嘆息一聲道：“唉……不知出了何事，先鋒隊竟然不顧待命的指令，擅自行動。這實在少有。”“眼下也顧不得想那麼多了，我們還是儘快做準備。大漠中走夜路是肯定不行的，明日一早，我們就出發。”沈綏道。“伯昭，你過來。”司馬承禎招了招手，示意要和沈綏單獨相談。沈綏忙跟了上去，兩人走至一旁，司馬承禎壓低聲線，道：“此行兇險，我們現在走實在倉促，尤其是，那迷宮尚未解開，我們缺少了極為重要的訊息。我知你擔心先鋒隊那些人還有蕭將軍部隊的安危，但是，你現在匆忙趕過去，又能有何幫助？你本領高強，確實能應對常人無法應對之危機，可你也得考慮考慮自己的安危，尤其是，你現在不是一個人了，你有家人，你的孩子……就快出世了。你真的要在這個節骨眼上，去闖那危險之地？”司馬承禎的話猶如一塊巨石，壓在了沈綏的心頭。之前她不是未曾考慮過這些問題，蓮婢跟著她來到這樣的險地，或許這座樓蘭軍的城池，是蓮婢陪她走的最後一站。接下來的路，她需要自己去闖。蓮婢懷孕已超十月，生產隨時都有可能，她不能讓待產在即的蓮婢跟著她去闖那危險重重的大漠荒野。而她，也確實無法保證此行的安全，如若她此行一去，無法復返，蓮婢又當如何？妹妹沈縉又當如何？等著解藥解救的千鶴和蕭克勤，還有顰娘、無涯、忽陀……那麼多的親人，她真的放得下嗎？真的走得了嗎？這些都是她不願去想的事，無論如何，那麼多的難關她都闖過來了，不能止步於這最後一關，邪教她必要剷除，真相她也必要查明。所以她將那麼多的心思暫時擱置，逼迫自己不要去想。可是……她如何能逃避。她陷入了兩難之地。“伯昭……”司馬承禎雪白的鬚髮在風沙中飛揚，慈眉善目的面龐上，有著安詳與寧靜，“讓為師替你去罷，你要相信為師，能把他們安全帶回來。”“師