六月初七, 傍晚, 刑部天牢。刑部侍郎李適之正站在天牢門口, 等著牢頭開門領他進去, 做今日最後的巡視。天牢內陰寒溼冷、瀰漫著難聞黴味的氣息讓他厭惡地蹙起眉來，無論來這裡多少次, 他都不能適應這種氣味。沈綏的家人突然被關押進入天牢，讓李適之感到非比尋常。就連他自己都從案件調查中被摘了出去, 而長安近來發生的兇殺案, 竟然成為了沈綏的所作所為, 實在讓李適之覺得匪夷所思。他直覺認為，這件事太蹊蹺了, 他雖然清楚自己不該捲入其中, 但出於好奇心，他還是想和沈綏的家人談談，或許能知道些什麼。他來到專門為沈綏家裡人安排的牢房, 牢房內被佈置得依依噹噹，倒不似牢房, 更像是一個臨時的居所一般, 榻墩皆備, 被褥齊全。最外頭的是母女倆的牢房，母親很淡然地坐在榻邊，一面就著油燈光亮捧著一本從家中帶來的詩集看，一面口中清唱著一首不知名的兒歌，方言音相當重, 李適之聽不大明白，只大概判斷是南方的童謠，或許有可能是嶺南的。孩子乖巧地坐在墩子上，孃親唱一句，她跟著唱一句，小手相擊，以奏節拍，牢房中充斥著一種神奇的和諧舒適的氛圍。李適之的到來，顯然打破了這個良好的氛圍，歌聲戛然而止，小姑娘從墩子上跳下來，略顯緊張地向榻邊母親的方向移動過去，但她卻不是躲在母親身後，而是擋在了母親身前。瞪著大眼睛一瞬不瞬地盯著李適之。而坐在榻邊的女子沒有動，手中翻動的書頁停了下來，也望向李適之的方向，不言不語。李適之被這母女倆盯得渾身不自在，乾笑兩聲，道：“在下來問問，沈夫人和小娘子一切可安好？有何短缺的物什，我命人去添置。”“李侍郎太客氣了，我與小女都是罪人，本不該有此特殊待遇，眼下牢中物什已經足夠了，不需勞神費心。”張若菡恬淡說道。“不，沈夫人今次入獄，在下也覺過意不去，能照顧到的定然是要照顧周全的，若是一家人在牢中有什麼三長兩短，在下也是不願見到啊。”李適之兜著圈子說著。“李侍郎，您今日前來，恐怕有些事想要問我吧。”張若菡卻不打算繼續和他兜圈子，直截了當戳穿了他前來的意圖。李適之面上有一瞬的尷尬，不過很快他就抓住機會問道：“既如此，在下便直言不諱。不知沈夫人可知沈司直究竟為何會獲罪？在下並不相信長安城中那麼多兇案都是沈先生犯下的，沈司直號稱‘雪刀明斷’，是出了名的神探，他正義感如此強烈，在咱們這些司法官中都是出了名的。前些天，劉玉成還與我道，沈司直絕不可能犯下殺人命案，他就不是一個會奪人性命之人。在下實在不能接受這個事實，這當中是否有什麼冤情？如若在下能夠伸出援手，沈夫人當直言，在下定不會辭。”“多謝李侍郎如此信任我家夫郎。說實在的，我夫郎在外做了什麼，我也並不清楚，她從不與我說。不過，我也相信我夫郎不會做殺人這等殘酷的事情。至於冤情，相信朝廷會給一個清白的解釋，李侍郎也無須插手，免得惹禍上身，讓咱們連累了您。”張若菡輕輕巧巧就將李適之的詢問敷衍了過去，李適之瞧她態度，心知自己在張若菡這裡可能問不出什麼來了。於是只得拱手作揖，告辭離去，向更裡側的牢房行去。隔著一堵牆的裡側牢房，是沈綏的弟弟沈縉與她的侍女千鶴共同關押的牢房。李適之今日前來的主要目的，就是想要找沈縉談，在他看來，張若菡不知道內情或許是正常的，但沈縉作為沈綏最親密的兄弟，一定知道什麼。然而李適之又碰了一個釘子，因為沈縉似乎身子有些不適，臥榻而眠尚未醒來，侍女千鶴安靜坐在榻旁，李適之也不打算問一個下人什麼。之後的牢房中，沈府的下人們基本上都被關押在一起，忽陀、無涯這幾個心腹奴僕似乎也知道些什麼，但以他們的忠心，恐怕也不會說。他嘆息一聲，決定離開這裡，再去看看秦臻。就在這個時候，千鶴忽然出聲了，對李適之道：“不知李侍郎可否給我家二郎請一位醫家施針，她每日都要施針，才能緩解腰間的疼痛，否則病情會日益加重。奴婢也會施針，如若請醫家來不方便，李侍郎只需給我一個針包就行。”李適之略有遲疑，但見床榻上沈縉確實病重，隱有不忍，於是道：“我可以給你針包，但前提是，你得回答我幾個問題。”“李侍郎儘管問。奴婢知無不言。”千鶴道。“那好，你可知你家郎主近來出入的地方有哪些？是否有夜半出門的情況？”“不曾，我家郎主總是早間晨鐘後出門，傍晚暮鼓前歸家，很少在外夜宿，即便在外夜宿，也都在大理寺中，只有一晚是宿在了公主府中。”“那你們府中近來可有什麼陌生的或者奇特的人物到訪？”“不曾，家中都是些老熟人來往。”“你家郎主可有出入過皇子府