當這位文宗踏著搭板走到眾人所在的這艘船上時，所有官員皆向他躬身作揖, 稱一聲：“張公。”他雖已罷官, 但依舊是天下士人的楷模。“諸位莫要多禮，某聽聞，朝廷三司派了人來, 是哪幾位？”張說雖然德高望重，舉手投足卻謙遜有禮。沈綏和裴耀卿、劉玉成連忙上前一步再度施禮, 做自我介紹。“煥之, 東靈, 真是許久不見了。”張說顯然是識得這二者的。“張公，進來可安？”裴耀卿作為代表說話。“呵呵呵，瞧我這幅模樣，可稱得上安？”張說笑道，話語卻有幾分苦澀。裴耀卿與劉玉成不知該如何答話, 瞧著張說比之以往憔悴蒼老許多的容顏，心中多少有些唇亡齒寒、兔死狗烹的悽徨。當年張公是何等風光，卻一夜之間榮耀盡失，這或許也是他們仕途終點的寫照。為官不易，伴君艱難。張說卻並未再為難此二人，而是將目光轉向沈綏。瞧著這位風華絕佳的青年，他笑了，眼底有著欣賞和感懷：“這位便是大名鼎鼎的雪刀明斷沈伯昭沈司直罷。”“末學不敢當。”沈綏躬身施禮，謙遜道。身上的氣質，卻給張說一種不卑不亢之感。“好。”張說笑著讚道，“丰神俊秀，清風有骨，是大好的青年。你也不必過度謙虛，那慈恩案我是有所耳聞的，能在短時間內就破了這樣一起復雜又無頭緒的案子，足以說明你的能力。只是，我不得不說，這起案子，或許比慈恩案更加詭秘，讓人困惑又心寒。”劉玉成問道：“張公何出此言？”張說望著船舷外滾滾黃濤，嘆口氣道：“我身份特殊，是案發的當事人。元茂當時就與我一道在甲板上飲酒，他的失蹤，對我來說是極不可思議之事。三位，我的話，只是當事人的一面之詞，莫要盡信，也莫要因我的身份而有所顧忌。我知道我身上有很重的嫌疑，三位當謹慎待之。”“我等自當秉公辦案。”資歷最老的裴耀卿表態道。劉玉成心中有些不以為然，他實在想不出，張道濟到底有什麼動機殺害朱元茂，他相信朱元茂多半是醉酒失足落水。這案子，又有何複雜？張說憑欄望江，緩緩敘述道：“正月十三日，元茂朝會結束，自長安繞道抵達蜀地，與我見面。我與他是十多年的老友，他早年間在長安任中央官時，就是我一手提拔起來的。十年時（指開元十年），恰逢突厥戰事，我節度朔方，他跟著我在前線打仗立了功，後來被封到荊州做了大都督。他在荊州這一帶本就有親戚，雖然是遠親，但自從他來了後，就親近起來。”張說所敘的這一段往事，為官的都很清楚。開元八年時，朔方大使王晙為造假軍功，誅殺突厥降部阿布思數千人，惹下禍端，引起幷州的同羅、拔曳固等部族的恐慌。為平息事端，張道濟持節出使，率領二十人，安撫各部，以身犯險，感動諸部，事端暫時平息。開元九年，遺禍再起，突厥降將康待賓起兵作亂。聖人派遣王晙帥兵討伐，張道濟為軍師。當時，康待賓暗中勾結黨項，攻破銀城、連谷，還佔據糧倉。張說率一萬人出合河關襲擊，大破康待賓，並乘勝追擊。當逃到駱駝堰時，党項反戈，叛軍潰散。張說招撫党項流散人員，使他們各安其業，並否決了部下誅殺党項全族的建議。後來，張說還奏請設定麟州，安頓党項，使党項誠服。這一仗打得極其漂亮，張說人望如日中天。回長安後，就被擢升為兵部尚書，拜同中書門下平章事，出將入相。開元十年，張說擔任朔方節度大使，並巡視邊防五城。當時，康待賓餘黨康願子舉兵造反，自立為可汗，並劫掠牧馬，西渡黃河出塞。張說率兵追討，在木盤山擒獲康願子，俘虜三千人，又將居住在河曲六州的降戶五萬餘人強行遷往中原的鄧、仙、豫、許、汝、唐等州，杜絕隱患，立下汗馬功勞。朱元茂當時就是他手底下的副將，同樣立下赫赫軍功，後來被封為荊州大都督。張說嘆了口氣道：“元茂的為人我是知道的，他相當正派，胸中雖多溝壑，亦有豪情，愛講義氣人情，是很值得結交的朋友。我罷官後離開長安，與他有許多年未曾見面，此番他來看我，我自然非常高興。我登船送他沿江而下，一路飲酒笑談，十分暢快。做夢都沒想到，他竟會因此遭遇不測。說實話，當晚的事情我記得不清晰了。但我會喝得這般爛醉，真是生平罕見，我只隱約記得自己並未飲多少杯，很快就失去了意識。他酒量猶在我之上，更是不該喝得爛醉如泥，失足落水。我始終無法釋懷，總覺得這其中有古怪。此外，在江中打撈也持續了這麼長時間了，我們幾乎是在第一時間就在下游拉了網，按理說，不該到現在還找不到屍首。整個案子都透著離奇，使我困惑。”甲板上陷入了沉默，每一位官員面上都流露出若有所思的神色。“張公，綏有些疑問想向張公請教。”沈綏第一個打破沉默，詢問道。張說看向她，示意她盡