自清晨發現太子自盡，聖人便第一時間趕到，之後便獨自一人枯坐東宮半日未有任何動靜，朝臣齊聚大殿之外，不得到一個準話，誰也不肯走。那日，沈綏彷彿早有預見般，並未上朝，李瑾月則早在五日前就已出發離開洛陽，前往河朔重鎮幽州范陽。也就在這一日午後，一個人冒著大雨，打傘至沈府門外敲門，步態從容，哪怕大雨傾盆而下，袍靴盡溼，依舊不損絲毫風度。忽陀開了門，看到了一個熟悉的人當面——楊弼。“楊司書，家主等候多時了，請進。”忽陀並未驚訝，從容地引他入門。楊弼面帶微笑，一掃往日陰沉寡言的形象，寒暄有禮道：“沈先生果真料事如神。”入烏頭門，過堂穿廊，忽陀將楊弼引至東院書房，除履入室。書房自古以來便是主人家的私密之地，引客至書房相會，楊弼會心一笑。上筵時，因恐身上長袍滴水，染溼筵席，遂於門口絞乾衣物。卻不想門內響起一個郎朗如明月的聲音，笑言：“楊四郎且去換身衣物罷，如不嫌棄鄙下之袍服，就在那屏風後備著。”繞出屏風後一看，不遠處的宴席上，一人斜倚憑几，神態慵懶，卻又說不出得俊逸瀟灑，正笑意盈盈地瞧著他。手邊烹水煮茶，確然待客多時。楊弼遙遙拱手一揖，笑了笑，未有言語，這便入了屏風後，自去換衣。待到再出來時，已是一身月白壓鶴紋的錦袍，蹀躞帶下掛玉珏，清脆叮鈴，邁步而來，風度自現，一張普通的面容，卻又襯得愈發俊朗起來。沈綏彼時已然起身，見他走來，拱手一揖，楊弼還禮，禮畢，沈綏請他入座。“舊貌換新顏，這怕便是楊四郎的真面目罷。”沈綏一面提壺斟茶，一面笑而道，水霧騰騰，模糊了她的面容。“能使人舊貌換新顏，這是沈先生的本事。”楊弼倒也不解釋什麼，從袖中取出一封信，遞還給沈綏道：“此物之主，便是沈先生吧。”沈綏放下茶壺，接過信來，彷彿從未見過一般拆開來看了看，只見信上只有一行簡單的小字：【購木蘭三十枝，彼欠三十文未還，欲討之，當見。癸酉、宣儼、北斗。】沈綏笑了：“這是討債的條子罷，怎麼就成了我給你的呢？”楊弼也笑了，道：“沈先生真是心思跳脫，出這樣的題目給人來猜。這條子上的每一個字都意不在原義，如何能是討債的條子。木蘭這種隨處可見的花木，一枝能值一文，這世上米鹽又當何價？況弼從未購取過木蘭，一瞧便知當中有藏暗語。前面的權且不提，單說後面的‘癸酉、宣儼、北斗’三個辭，便是指得您這沈府所在的位置。”“哦？何以見得？”沈綏問。“癸酉，癸是十天干最末一位，揆也，萬物閉藏，懷妊地下，揆然明芽，代指北方；酉，金雞報曉，乃指東。癸酉一辭，便是一句：藏於東北。宣儼，乃是蕭梁一朝，梁主道成的第二子蕭嶷之字。此人一生寬仁弘雅，乃著《戒子》，有名言：奉先思孝，處下思恭；傾己勤勞，以行德義。洛陽城之東北，只有思恭一坊可應此辭。於是又得一句：思恭雅士。最後一辭北斗，北斗星成鬥勺形，船伕觀北斗夜航，乃看勺柄所指方向，在這思恭坊內，畫一個鬥勺，勺柄所指之處，可不正是這沈府嗎？”“嗯，有意思。”沈綏聽得津津有味，於是又問：“那麼這前一句討債之語，又是何意？”“討債不過掩人耳目之詞，這條子您託了個皇城小奴送給我，未加密，也未遮掩，堂而皇之，反倒不讓人起疑。我乃一窮酸書生，在外欠債，收到討債字條，也是再正常不過。況此等小奴連字都不識得一個，如何能知曉這條子裡寫的什麼？但您還是為了以防此信被人瞧見，因而用了暗語。所謂討債，不過就是賜與還的關係。君對臣可比討債之債主相賜，臣與君可不正是負債者奉還所欠了嗎？這其實是暗示著要招募於我。不論三十文，還是三十枝，其實您都是在暗示我的年齡三十歲，亦是在暗示三十年前我母親做的一件瞞天過海之事。這樁事，便與木蘭此辭的隱晦之意相關了。”沈綏笑而不語，等著他說出最關鍵的點。楊弼卻不緊不慢，端起茶盞飲下茶水，才慢條斯理道：“木蘭花，此花非彼花，乃指北魏巾幗英雄花木蘭。因而，想必沈先生已然知曉我的身份，乃女扮男裝之人了。”“全對。”沈綏又為她茶盞添滿，“我相信我的目光，也知道，今日過後你必會來尋我。”“沈先生，我有一事不明，我收到您的條子，已過七日，七日了我才來尋您，您何以能知曉我今日會前來拜謁，還特意為我備了衣物？”楊弼詢問。“因為我知曉，今日太子薨逝的訊息傳出後，你必能看清形勢，做出你的判斷了。你是個當斷則斷之人，絕不會拖泥帶水，亦不會浪費時間。”“您竟然知曉太子今日會薨逝？”楊弼吃了一驚。“數日前我便已知曉，準確地說，在嵩山上把他救回來後，我就知曉他時日無多了。”沈綏道，隨