“家業……”“我再跟你說一句，你千萬別傳出去。那啥，我家小孫女都瞧見了，說你家婆婆拿了老大一錠銀子給那孟秀才，足足有小孩兒拳頭那麼大，只叫孟秀才先去縣城買宅院買家舍，結果那孟秀才……咦？人呢？人咋跑了？”頗有些老眼昏花的老婆子納悶的砸吧砸嘴，自言自語的道，“那孟秀才沒要銀子，還說會給自家折騰好了再來提親……她咋不聽我說完呢？我還想跟她說說，我家小孫女可能耐了，配她家三山子不是正好嗎？”前頭周家大伯孃因著只聽了那老婆子半截話，誤以為周家阿奶寧願拿錢予孟秀才做臉面，也不願意掏錢供她的三山子唸書做學問，氣得直接當場爆炸，偏她又實在是沒膽量跟周家阿奶較勁兒，盛怒之下索性離了周家，欲往村中孟家尋孟秀才的麻煩。湊巧的是，孟秀才今個兒一大早就出門了，去的還不是鎮上，而是略有些路程的縣城裡。孟秀才仍是一身半新不舊但漿洗得乾乾淨淨的青布長衫，頭戴四方平定巾，身後揹著那個陪伴了他數年的四方書奩，面容俊秀身形挺拔，便是在縣城裡都顯得格外的與眾不同。熟門熟路的繞過數條街面，孟秀才在一家上書“南溪”的書局門口略頓了頓，轉身走入內。南溪書局是府城南溪書院下屬的書局，總局自是位於府城內，並不比京城等地的大書局來得差，不過底下縣城的分號顯然要略差一些，並非裡頭東西檔次低，而是不如總局來得齊全。便是如此，也儘夠尋常讀書人用了，倘若需要一些特殊的，則可以提前跟書局掌櫃預定，由他們從府城總局調撥。另外，南溪書局還有一項並不對外宣傳的業務：書畫收購。這年頭雖已經有了印刷術，可那是對於普通書籍而言的，很多孤本典籍都是手抄本，至於字帖、畫軸更是不用多說，即便能印刷出來，那也是不入眼的廉價品。而南溪書局除了正常的售賣印刷書籍和文房四寶外，也兼賣墨寶，儘管他們自己也養了不少文人清客，卻始終供不應求。那就需要對外收購一些墨寶，也順便讓那些寒門子弟多一個收入來源。話雖如此，一般的謄寫書籍並不賺錢，謄寫一本至少需要花費日工夫，換來的卻只有區區幾百文錢。雖說這錢財比那些賣苦力的賺得多了，可卻是耽誤了做學問的時間，偶爾一兩次倒是無妨，次數一多，難免心力交瘁。還有一種則是本身書法極好，或者繪畫能力出眾的，謄寫的字帖或者繪的畫卷則能賣出高價。至於具體的價格就不好說了，因為差距略有些大。偶爾碰上才學極佳者，那就不是對方捧著書畫請掌櫃的收，而是掌櫃的親自上門去求墨寶。當然，要是不幸遇到那種雖才華橫溢，本身卻無慾無求之人，那可真的是慪也要慪死。這不，書局的張掌櫃一大清早就開始唉聲嘆氣，像這種被放到下面來的掌櫃，無時無刻不希望能去總局大顯身手，偏大青山這一帶並不算富庶，讀書做學問的有之，卻並不算太多，且很多人並不將就筆墨檔次，只道能用就成。如此一來，他所管轄的書局年年收益都是落後的，雖不至於倒數第一，可最好的一次也才堪堪擠入前十。一想到自己可能一輩子老死在這破縣城裡，張掌櫃就忍不住長吁短嘆。尤其昨個兒府城總局派人來下面傳話，只道來年是科舉年，屆時必有四面八方的學子趕來應試，急需大量墨寶，要求下面每家書局至少提供中品墨寶一百份，若是有上品的，則以一抵十。張掌櫃愁啊！他要是自個兒能上就自個兒上了，不吃不喝不睡也要將任務趕出來。關鍵是，他不行啊！當然，若是他有這個本事也就不用留在這破縣城裡了，去府城當個清客就成，素日裡念念書做做學問，每個月交個三到五幅字畫，小日子輕鬆自在，多好啊！正發愁著呢，身畔的小徒弟忽的怪叫一聲，就是那種想要驚聲尖叫又徒然間被強壓下來的怪叫聲，儘管音量不大，可因著離得近，忙著自哀自怨的張掌櫃很是被唬了一大跳，反手就往小徒弟的後腦勺拍了一巴掌。緊接著，他就笑開了花。“這不是謹元嗎？今個兒外頭吹的是什麼風，竟是將謹元您給吹來了！”張掌櫃笑容滿面的迎了上去，還不忘回頭兇他的小徒弟，“還愣著做甚？快去倒茶！”小徒弟一溜煙兒的跑了，張掌櫃也走到了孟秀才跟前，見孟秀才將身後的書奩放了下來，他忙搓著手湊上前細看。孟秀才跟他認識近十年了，知曉他的為人，故而也不覺得冒犯，而是索性將書奩開啟，遞到了他跟前。張掌櫃低頭一看，登時喜得嘴角都快裂到耳朵邊了：“這麼多？怎的這麼多？太好了，這下我不用被上頭訓了，年終紅包也能拿個大的了。謹元喲，你可真是我的救星。”待張掌櫃將書奩裡的所有書畫都拿出來，小心翼翼的展開細看後，笑得簡直連牙豁子都露出來了。足足半刻鐘後，張掌櫃檢查完畢，又在心頭估算了價格，抬頭看向始終