老大夫倒沒那麼多顧慮，哪怕為了診金著想，有些話他還是要說的：“癸水這事兒原就沒個定數。譬如，天氣炎熱中了暑，或是家裡有事兒發生著急上火了，再不成……吃壞肚子了？”“會不會是她家那口子要考科舉，她跟著緊張了？”周家阿奶細細想了想，這城裡又不是鄉下地頭，不用下地幹活咋就能中暑了？吃壞肚子也不可能，周芸芸本身對吃喝一道極有研究，吃撐了倒是沒問題，吃壞了可能性不大。那麼，唯一可能的就是著急上火了。“這也不是沒有可能。”老大夫撫著他的山羊鬍子，煞有介事的說道。“那就是了，一定是謹元要考舉人，你跟著緊張了。”周家阿奶一錘定音，就這般替此事確定了緣由。考慮到這事兒原就與人家老大夫沒啥關係，儘管心頭失望萬分，周家阿奶還是忍著失望叫大金將人家送回去，還沒往給診金。其他人是沒啥想法，周芸芸卻忍不住暗自腹誹著，她緊張個啥？又不是她考舉人！再說了，她那口子自個兒都不緊張，她跟著瞎湊啥熱鬧？心下腹誹著，周芸芸嘴上卻道：“嗯，阿奶您說的對，就是這樣的！”興許，真的是她弄岔了？……家裡，周芸芸開始懷疑人生了。貢院那頭，則是齊刷刷的一群人都忍不住懷疑人生了。要說科舉這事兒吧，對於頭一回參加的人來說的確是極為重要的，可事實上越到後頭越是淡定。莫說那些監考的人了，就連應考的秀才裡頭，也有九成五以上不是頭一回參加了。怎麼說呢？一回生二回熟唄。到了日子，趕在開考前一日晌午之後來到貢院門口，經過一共三道篩查後，進入預先安排好的號舍裡，睡個囫圇覺，次日一早雞鳴後就可以發下卷子開始應答，一直到傍晚時分考官收卷封存，考生們則依舊合衣隨便歇會兒，可憐那坐在孟秀才正對面的考生，他家境倒是不差，可因著如今還是秋老虎當道之時，便是錢財再多，可乾糧統共也就那麼幾種，他帶的還是細白麵做的包子，先前覺得挺好的，如今一瞧……貢院到底不是尋常場合，便是素日裡極愛鬧騰一刻都不消停的小柳都安生了，更別提其他人了。那考生委委屈屈的瞅著孟秀才一口一個壽司，低頭扒拉著自個兒帶來的白麵包子，瞬間覺得丁點兒胃口全無。孟秀才卻不知曉還有這麼一回事兒，託周芸芸愛鼓搗吃食的福，哪怕今個兒帶入考場的壽司比素日裡更為精緻美味一些，卻也不至於叫他驚訝。在吃了約莫十個之後，感覺已經有六七分飽腹了，他就將食盒合上，又簡單的歸整了一番，就將活動桌案放下來，拼成了一張臨時床板，合衣躺了下來。號舍這頭的東西都是有定數的，小雖小了點兒，卻好賴能湊合著歇一覺。只不過，都說了是湊合，就可知條件很是簡陋，好在孟秀才前些年沒少吃苦頭，就這麼點兒辛苦並不被他放在眼裡。他倒是淡定了，旁人卻實在是難以安然入睡。這床板太硬還不是最大的問題，絕大多數的考生還是在為即將到來的考試緊張，再有就是天氣炎熱，小小的號舍裡又悶又熱不說，關鍵蚊蟲還多，簡直逼死個人。