武帝道：“那是因為你們誰也壓不住誰，自然無人信服。”程衛安靜地聽著。“你說想把鹽鐵經營權交給寡人！？”程衛點頭稱是。武帝試探他：“因為鹽鐵暴利，你才穩居長安城首富，如今交出來，捨得嗎！？”程衛心知皇上多疑，去年卜姓富商願意無償捐一半身家助皇上打匈奴，既不求官，也不求申冤，還揚言皇上若需要，可以捐出全部身家。皇上疑心他動機不純，反而拒絕了他的捐贈。基於這樁拍馬屁反而拍到馬腿的失敗案例，程衛決不敢說要無償交出鹽鐵經營權。程衛答到：“捨得二字，是有舍才有得，捨去鹽鐵經營，自是想得到別的東西。”武帝挑眉：“你的膽子很大！不過這很好，有想法就說出來，不要悶在心裡。”程衛道：“草民雖是商賈，卻從小嚮往先列為國盡忠，只要能發揮所長，任何崗位都能為皇上效力。”武帝的臉色漸舒展：“好，程衛，鹽鐵商會魁首，帶頭交還鹽鐵經營權。寡人給你機會盡忠，你做桑弘羊的助手兼下屬，負責將商會其餘人等的經營權全部收回。現在你有實權在手，那幫老頭子必須服你。”又告訴在一旁做記錄的言官道：“擬旨，封程衛做中朝侍中，允許出入宮禁，顧問應對鹽鐵官營，官府專賣，參議大政。”程衛叩拜：“謝皇上恩典。”武帝吩咐太監：“給程侍中賜座。”一番謝恩禮，又搬緞面墊，又入座。程衛坐定，請示道：“皇上，微臣有事不明！鹽鐵商會的老頭子，個個都有靠山！要收回，不容易！”武帝笑道：“程侍中多慮了，再大的靠山也靠不住。程侍中也有桑弘羊做靠山，不也交出了經營權嗎！？他們每個人都有把柄在寡人手上，而寡人沒有這份閒心與他們一一敘舊。”“皇上英明。”“寡人將他們的把柄交給桑弘羊，程侍中協助去辦吧！事情辦好了，就是為國盡忠。”程衛行禮道：“微臣，遵旨！”……馬車緩緩駛離宮緯後巷的小道，程衛坐在車裡自審，命是保住了，撈了個沒有實權，只能坐而論道的官職，失去了鹽鐵經營權。他挑開車簾，看著天空層層烏雲。此時此刻，他的心情也是烏雲密佈，程府的主要生意丟了，原本他擁有大漢朝最賺錢的生意，現在沒了。他深感情緒淤積，怕是很長一段時間無法釋懷。程衛剛進中苑，就看見桑雪坐在堂前。倆人大婚後，桑雪從未離開西苑，今日來中苑等他，還是頭一回。桑雪見他面色不佳，主動開口道：“椿哥今日去見皇上，妾身如坐針氈，實在等不及了，才到中苑來等候訊息，不知結果如何！？”程衛朝她擺擺手，不想說，與皇上的商談結果不提也罷。桑雪見他這樣，心知不妙，不好細問，只能旁敲側擊地問：“那椿哥打算下一步怎麼辦！？”程衛牽衣袍坐下，深吸口氣道：“清理門戶！”桑雪：“……”義哥剛踏入中苑，就查覺氣氛不對，下人們都低著頭，行色匆匆，再一細看，除了中苑的，其餘四苑的下人都有。大勇也在急匆匆的隊伍中。義哥一把將大勇抓到旁邊問情況。大勇哭喪著臉小聲道：“老爺從皇宮回來後，己將下苑奴役們所住房間全部搜遍。”他能提供的情報只有這些。義哥放了大勇，徑直跑去找程衛，他也想曉得程衛今日被皇上約談的結果如何！？居然桑雪也坐在上首，貌似這是大婚後，她第一次來中苑。程衛臉色不明。周圍很多來往的下人，義哥依照規矩，上前給程衛和桑雪行禮，喚了老爺和夫人。就聽外面有響動，有人抱著一隻小包袱跑來：“老爺，這包東西是在小公子的床底下發現的，裡邊有本書，奴不認識字，不曉得是不是這個！？”程衛只往那包袱裡看了一眼，伸手拿了那本書，往義哥站位的地方甩過去，發出“嘩啦”的巨大聲響。“這個你解釋一下。”程衛的聲音很平靜。義哥彎腰撿起來，翻了翻：“這是我抄的帳本，不是鎖在帳房的嗎！？不是已經燒了嗎！？怎麼會在這裡！？”程衛點點頭：“演，繼續演，我看著的。”義哥：“……”程衛又道：“今日我給你機會說，你若不說，以後再也不用說了。”義哥看出發生了嚴重的事，急道：“發生了什麼事！？你至少要告訴我，需要說什麼！？”程衛目光陰冷地打量他。義哥看到他的雙眸，沒由來的打了個寒磣。“我教你做生意，對你十分信任，將你帶到總帳房，讓你每日抄帳學習商道。沒想到，你將所抄帳本偷出來！你以為將帳本交給皇上，就能得到我一半家產！？我說過，你很聰明，但要用對地方，否則聰明反被聰明誤。”義哥有點蒙：“椿哥，你說我將這帳本交給皇上！？”程衛大喝一聲：“住口，以後只能叫我老爺。”義哥：“……”程衛指著地上的帳本：“你，一直想發大財，嫌跟著我賺錢慢，還想分我的宅子，做夢！我告訴你，你錯了，錯得很離譜，皇上不會搭理你，因為我才有資格與皇上談條件。