管家見他回來，微覺意外，卻還是迎他進去。陸正禹只看了他一眼，就頓步問道，“你剛出遠門回來？”管家問道，“二公子何出此言？”“管家向來都是陪在徐伯伯身邊，從不多離一步，衣衫也素來整潔。賬目剛做完，按理說不用去別處收賬。可是你的衣裳卻可見風塵，鞋子上也都是塵土，還有指甲，長得也至少有七八天沒剪，你每次出遠門不都是這個模樣。”管家低頭瞧瞧自身，沒有反駁，接話道，“老爺和小的，早上剛從祁州回來。”陸正禹想了想，祁州？那是鹿州和鶴州要途經的一個州，可那裡應當沒有徐家的生意。他邊往裡走邊說道，“去那做什麼？”管家答道，“只是打算去鹿州，後來到了祁州，又作罷，就折回來了。”陸正禹大致猜到是何故，這是原本要去找他，結果不知為何又不去了。問了徐老爺在何處，他就直接過去。進了院子，不見他在，一問下人，說是剛起風，覺得有些涼，就進屋裡了。他敲門進去，因還是白日，光照充足。徐老爺躺在長椅上，微合雙眼，聞聲也沒睜開，只是聲音輕長，“回來了？”像是父親問外出久歸的兒子般的語氣，陸正禹應了一聲，在旁邊的凳子坐下，說道，“明天我會從閣樓搬到您之前準備放房裡，您想教我什麼，我都會用心去學。”徐老爺這才睜眼看他，眼裡隱含疲累。沉默許久，才道，“你妹妹的事你不恨老夫？”“不過是因為你不信任我罷了，怕我不信守承諾，離開徐家，讓您的家業無以為繼。只是你若要隱瞞，大可隱瞞一世，卻還是讓我回了故土，見到了阿芷。你是在賭罷了。”“賭？”“看看我到底是不是忘恩負義的人，如果一去不復返，你也不會再來尋我。若是回來，你才可放心將家業交給我。”徐老爺面上微有笑意，“所以你是看透了這些，才回來？”陸正禹搖頭，“還有一點沒看透，徐伯伯做事向來老道，卻不知為何這次這麼急，不過也不重要了。”他抬頭看著這老者，說道，“你要借我這把刀為你守住徐家家產，那我也要借你這把刀，來達成我的心願。”徐老爺眼中有笑，“什麼心願？”陸正禹默然。徐老爺緩聲，“好，我不多問，你回來就好……”他驀地咳嗽，更添幾分病容，“我已染重病，沒有幾年可活，你定要好好上進，在我臨終前，將整個徐家的重負擔起。”陸正禹微愣，“什麼病？”徐老爺已合上了眼，淡聲，“病入膏肓的病。”人之將死，之前責怪他隱瞞妹妹下落的事，也煙消雲散了。反倒是聽見他病重，身邊又有一人將要離去，讓陸正禹心覺沉重。關上門的一刻他突然明白了。徐老爺之所以不攔他了，是因為他知道自己得了病，沒有太多的時間再試探自己，所以索性將他放走，以此來看他是否還會信守承諾。隱瞞得來的承諾或許會在他死後而不再信守，但如果這次他回來，那就代表自己真的不會放下徐家。雖然他這次回來只是為了要得到自己想要得到的東西，只是轉念一想，興許最後他還是會回徐家，繼承家業。這無非是因為在他最痛苦的時候，徐老爺給予他們三兄弟溫飽和家，想要為此報恩。他看過太多的大惡之人，徐老爺所為，在如今的他看來，已不算什麼大事，比起那些讓他家破人亡的惡人來，真的不算……他長長嘆息一聲，未來的路，還很遠，也一樣荊棘滿布。唯有無畏，才能走得更遠。 桃之夭夭桃之夭夭轉眼過年，今年不似往年，入冬下雨，細想之下，反倒是已經好幾個月沒下雨，井水的水位都下降了一半，提水要提老半天。如果再不下雨，怕要鬧旱災，春分時無法順利春耕。正月初一，已經快過子時，去察看堤壩的謝崇華還沒有回來。齊妙側躺在床上，將床沿攔住，看女兒在軟軟被褥上爬來爬去。小傢伙白日睡好了，晚上可精神極了，倒是她有些困。她刮刮女兒的鼻尖，說道，“你爹越來越忙了，等玉兒會說話的時候，一定要跟你爹爹說‘爹爹不要再這麼操勞了’好不好？還有……”她低聲，“讓你爹爹多在家，陪陪你，陪陪孃親好不好？”小玉如今還在牙牙學語，只是聽著母親的聲音，對著她咯咯直笑，眉眼都像極了齊妙，耳朵倒像她爹。剛學會爬的孩子總是不能安靜，睡的也比以前少了。爬了又好一會，打了哈欠，往母親懷裡爬去，窩她懷中要找吃的。齊妙抱起她喚了奶孃進來。奶孃推開門，彎身問道，“夫人叫小的什麼事？”齊妙說道，“小姐餓了，喂好後就帶她睡吧，屋裡爐火生好，玉兒她怕冷。”奶孃將她接過，裹好衣服抱回房去了。齊妙見屋裡燈火又暗，拿了剔杖將蠟油撥去。她往外瞧了瞧，一個人影映在窗戶上。她笑了笑，將剔杖放下，輕步跑到門口，靠在門後。剛跑過去，就聽見門外人聲輕笑，“要嚇我嗎？”她撇撇嘴，開門問道，“你怎麼知道我在這？”謝崇華邊進來邊笑問