楊林說：&ldo;難為你想得這麼周到。只是這麼一來，人手恐怕不太夠。&rdo;楊沐說：&ldo;不知道秦大哥願不願意去菁州，你們兩個都去了，那就忙得過來了。&rdo;秦大哥是指楊林的大舅子，楊沐也見過幾次的。楊林說：&ldo;先吃飯吧，吃完飯再說。&rdo;楊沐知道有眉目了，不覺胃口大開，吃得格外香。最後商討的結果，就是楊林先從藥鋪出來，幫楊沐負責接收南北兩邊來的藥材，安排藥材的北運和平城藥材的買賣。等京城的生意穩定之後，再張羅將生意轉移到菁州去，藥鋪自然也要去菁州之後才能開張。楊沐得了楊林的允諾，心裡如放下了一塊大石。連忙寫加急信給符鳴，因為自己要進京張羅開鋪子，所以懇請符鳴的馬隊晚些時候出發，自己會在四月左右趕到湘州府城與他會合。 夫妻重逢信送出去之後，楊沐覺得自己總算鬆了口氣，可以安安生生過完年了。臘月的前半個月一直都是晴空萬里，過了臘月十五，天氣驟變，不僅天氣變冷，還淅淅瀝瀝下起雨來。南方的冬雨是一種熬人的酷刑，陰冷潮溼，冷得人都不願意出門，只想抱著火盆子。楊沐的事安排得差不多了，眼下就等過年了，逢上這種陰雨連綿的天氣，只好在家陪母親說話、看書、逗逗桂元。臘月二十三這天，雨已經停了，楊沐在房裡看書。後面聶大娘家今天殺年豬，第二天就是小年了，母親說要去買點肉，桂琴陪著一起去了。屋子裡靜悄悄的，這時候聽見大黃狗的叫聲，叫得又急又大聲，只有碰到陌生人或者危機情況，大黃狗才這麼叫。桂元剛剛和楊旭還在堂屋裡玩耍，這會子去哪兒了呢。楊沐起身出門去看，前面並沒有人，再聽那狗的叫聲是從左邊屋垛後傳過來的。楊沐便繞過去，看見大黃狗對著一個身材不高的陌生男人狂吠，楊旭將桂元護在身後，滿臉敵意，桂元正在哭。&ldo;這是怎麼了?&rdo;楊沐走過去。&ldo;小叔，這裡來了個壞人，他想抓走桂元。&rdo;楊旭一見到楊沐，立即喊起來。&ldo;楊叔叔!&rdo;桂元也立即從楊旭身後撲到楊沐身上，伸手摟住楊沐的腰，彷彿找到了安全的靠山。那個男人嘴巴蠕動了幾下，但是又強硬起來：&ldo;我不是壞人，我是元兒的爹，我來帶他回去。&rdo;口音跟桂琴的完全一樣。楊沐伸手摸了一下桂元的腦袋以示安撫，然後看了那個男人一眼，不到三十歲的年紀，衣著單薄，顴骨突出，身形瘦小，滿身滿臉都是塵灰，彷彿很久沒有清洗過了。&ldo;你說你是桂琴姐的夫君?&rdo;那男人點了下頭：&ldo;是的，他們母子離家出走兩年多了，我找了好久才找到。元兒，爹爹來接你回家了。&rdo;桂元對父親的印象已經淡薄了，他知道這個自稱爹爹的男人要來帶他走時，嚇得六神無了主，幸虧楊旭幫著他。他一邊啜泣，一邊說：&ldo;可是娘說，爹爹已經不要我們了。&rdo;那男人被噎了一下，喉頭艱難地動了動：&ldo;我怎麼會不要你們呢?我這就來接你們回家。&rdo;&ldo;回家?你還有家嗎?&rdo;這時候桂琴的聲音冷冷地在一旁響了起來。楊沐回頭一看，她手裡端了個竹笸籮，裡頭盛著一塊豬肉和一副小腸。楊母拄著柺杖，探身看著大家。那個男人囁嚅了一下：&ldo;桂琴，我錯了，你們跟我回家吧，我再也不賭了。&rdo;桂琴側過臉，不理那人：&ldo;元兒，來，跟娘進屋。&rdo;楊沐過去扶住母親，又回頭來跟那個男人說：&ldo;你先進來說話吧。&rdo;桂琴聲音大起來：&ldo;楊沐兄弟，別讓這個男人進來，我已經跟他沒有關係了。&rdo;那個男人氣勢突然變了：&ldo;你這個野女人，是不是看上別的男人了，所以不願意認我。我這就去官府告你們去，告你們誘拐婦女!&rdo;桂琴也不進屋了，鬆開拉著兒子的手，放下手裡的笸籮，衝到那個男人面前，一把抓住那個男人的前襟：&ldo;姓徐的，你好啊，你去告啊!你本事翻了天了，賭錢輸了田產，連妻兒都典押出去了，你還好意思來告別人拐騙婦女!我不用你去告，走，我們現在就去官府，我要跟縣太爺說去，我要休夫!走，我們現在就去!&rdo;說罷拉著那個男人就要出院子，那男人沒提防，腳下一滑，差點摔倒。他抓住自己的衣襟：&ldo;你這個死女人，你放開我。你帶著兒子就這麼跑了，那些人找不到人，就要來收我的屋，我不願意，就將我往死裡打。這兩年，我找了那麼多地方，給人打短工、乞討，到處去打聽你和兒子的訊息，我吃了多少苦啊我，你還不願意認我!&rdo;說罷竟嚎啕大哭起來。桂琴也哭了起來：&ldo;打死