什麼來：&ldo;那顏寧呢?&rdo;弄墨遲疑了一下：&ldo;我沒看見顏公子的名字。&rdo;&ldo;那怎麼可能?!你是不是看漏了?&rdo;吳嚴根本不相信。顏寧也有些意外，自己不說頭幾名，但錄取三百名貢士，總還是有份的吧。正想著，那邊人群又在湧動：&ldo;來了，來了。&rdo;又有公人捧著杏榜來了，原來是前六名的中試者名單還未公佈呢。大家都伸長了脖子，等著放榜的人將名字一個個謄錄在榜單上，錄榜人抄一個，大家就唸一個。&ldo;吳州省菁州曲縣顏寧。&rdo;果然在倒數第三個聽到了顏寧的名字。吳嚴和弄墨都鬆了一口氣，彷彿顏寧若未被錄取，那就是他們的錯。顏寧笑了笑，這才對麼。回頭叫那一對還在陶醉中的主僕：&ldo;走了，回去了。&rdo;這一整日吳嚴都有點不在狀態，整個人都傻了一樣，坐在那裡只知道咧著一張嘴，看誰都笑嘻嘻的。顏寧嚇唬弄墨：&ldo;完了，你家少爺中了貢士，還沒做官呢，人就高興得變傻子了，看你怎麼回去跟你家老爺夫人交代。&rdo;弄墨一聽，急得要哭，忙去叫吳嚴，但無論說什麼，吳嚴都歪著頭咧著嘴，露出一副傻兮兮的笑臉，說什麼都答&ldo;好&rdo;。顏寧實在看不下去了，當著弄墨的面又不好打得，於是在他耳邊大喝一聲：&ldo;你再不來，醬肘子就吃光了!&rdo;吳嚴一個激靈：&ldo;哪兒，哪兒?醬肘子在哪呢，給我留點!&rdo;顏寧哈哈大笑，弄墨也被他弄得破涕為笑，擦乾了臉上的淚花：&ldo;少爺，你好了啊?你要吃醬肘子我去給你買。&rdo;吳嚴說：&ldo;好，還要燒鵝，還買點糖炒栗子。&rdo;弄墨看他少爺好了，哪裡還顧得上麻煩，忙不迭地答應下來，蹬蹬蹬跑出門去了。顏寧翻翻白眼：&ldo;吃貨一個!至於嗎你?&rdo;吳嚴得意地笑：&ldo;中了貢士，買幾個好菜獎賞下自己，這難道不應該?&rdo;接完報帖，顏寧和吳嚴寫了信回去報喜，然後安心等待殿試。殿試是由皇帝親自出題，並親臨殿廷監考的，只有一道策論題。三百個新科貢士，在太和殿大殿前烏壓壓坐了一地，遠遠地看見一個穿明黃袍子進了殿，禮部官員率領大家跪拜迎接，山呼萬歲，然後殿上的人說了幾句什麼，離得遠，也沒聽清楚，試題呈下來，大家開始答題。讀書人眼睛多半近視，那皇帝老兒什麼樣子，也沒幾人看清。有那外強中乾的，頭一次見天顏，腿抖得如同篩糠一般，冷汗汩汩地往下淌，握筆的手都抖個不停，就差昏厥過去了。顏寧覺得好笑，就這個樣子，還做什麼官。殿試的結果倒是出得快，皇帝又一次在太和殿舉行傳臚大典，宣佈三甲名單。顏寧果然被欽點為探花郎，狀元是一位四十多歲的中年人，榜眼年紀更大一點，五十掛零了。這一甲三人，只有顏寧一人能看。吳嚴不出意外，還是三甲同進士。一甲三人在殿下站了，皇帝老兒笑眯眯的，這探花郎果真賞心悅目，選得沒錯。當初三甲的試卷呈上來的時候，皇帝第一眼看的不是內容，而是年齡，只一個顏寧尚算風華正茂，其他兩個都是一大把年紀了。於是硃筆一揮，當場就欽點了顏寧為探花郎。皇帝老兒是這麼想的，要是一箇中年大叔去探花，滿臉的菊花皺紋映著嬌豔的牡丹，那多煞風景。這探花一事就該少年郎去，若是相貌英俊，那就更好了，人面牡丹相映紅，那該多美啊。