為數寥寥，早就分散居住到各處村落去了。外鄉人拉住一個鄰村的鄉人打聽打探莫盡言和聶大夫祖孫的下落，鄉人說江口村的人泰半都被死於倭寇之手，聶大夫未能倖免，聶大夫的孫女不知所蹤，還有一個姓莫的少年本來可以逃過一劫的，但是就在出事當晚趕了回來，為了救聶大夫，也被殺了。這人得了訊息，憂心忡忡地走了。這個外鄉人不是別人，正是被俞思冕派來探望救命恩人的隨從。快要過年了，俞思冕備了重禮託人送過來，想要好好報答他們，也想得到他們安好的訊息，始料未及的是，居然得到了最壞的訊息。隨從回去的時候，已經接近年關，這是俞思冕在南方過的第一個冬天，與北方乾燥的寒冷不同，南方的冬天潮溼而陰冷，溼寒之氣幾乎要鑽到人的骨頭中去，凍得舊傷口隱隱作痛。俞思冕在屋子裡架上熊熊炭盆，然而依舊抵禦不了見縫插針的寒風。隨從陳良在書房門外躬身站著：&ldo;大人，我回來了。&rdo;俞思冕正在處理公務，聽見陳良的聲音，心裡一喜，放下手中的筆：&ldo;陳良，快進來。趕緊說說，情況怎麼樣？&rdo;陳良垂下頭，不忍心直視俞思冕的滿臉歡喜，他雙手將臨去前俞思冕交給他的荷包遞上去：&ldo;大人，小人未能忠於所託。您要找的人，俱已不在人世了。&rdo;&ldo;什麼？！&rdo;俞思冕如遭雷擊，臉色一片慘白，猛地站了起來，隔著桌子抓住陳良，&ldo;你不是弄錯了吧？怎麼可能？你去的是長樂縣新田鎮的江口漁村？&rdo;要說聶大夫年紀大了還有可能不在人世了，但是小莫和聶芸都那麼年輕，怎麼可能會不在人世！陳良低著頭，苦澀地說：&ldo;上月初五，倭賊襲擊江口村，全村村民死亡近百，僅有三十幾人倖免於難，還有十幾名婦人失蹤。大人要找的聶大夫和莫公子，都沒能倖免。&rdo;俞思冕鬆開手，踉蹌了一下，頹然坐了下去，過了半晌，他止住不住顫抖的嘴唇，艱難地冒出一句話：&ldo;小莫也遇難了？&rdo;陳良低低地說：&ldo;是，他們說有個姓莫的少年，本來可以逃過一劫的，但是正巧那晚上回去了，為了救聶大夫，也不幸被……&rdo;俞思冕已經完全不能動彈了，過了許久，才艱難地擺了一下頭，嘶啞著聲音說：&ldo;我知道了，你下去吧。&rdo;陳良將荷包放在桌上，躬身退下。俞思冕還處於一種完全難以置信的狀態，就彷彿是昨天，他還在江上的那條小船上，和莫盡言一前一後地划槳搖櫓，那個倔強略顯單薄的身影前後起伏著，那麼鮮活有力，還因為自己不跟他結契兄弟而同自己生著氣，不願意和自己說話。可是，那個孩子他已經不在人世了。俞思冕的目光落在桌案上那個船模上，不知不覺，淚水便已模糊了視線。