賭坊老闆的語氣裡滿是譏誚，眼底閃爍著狡黠的光芒。

他忽而嘴角勾起，帶上了幾分玩味與惡劣的趣味：“若是你當真有那骨子裡的血性，我這裡倒是有個兩全其美的主意。保你孃親與愛妻周全，一切只取決於你，看你是願意還是不願意涉足。”

衛揚猛地一昂首，眼中閃爍著困惑與警惕：“什麼？你這話是什麼意思？”

旁邊的謝秀芳也勉強止住了哭泣，淚痕斑駁的臉龐轉向這邊，滿是期待與不安的神情。

賭坊老闆悠閒地蹺起了二郎腿，悠悠閒閒地坐在一張小板凳上，嘴角掛著一絲不易察覺的冷笑：“聽說你是個秀才，讀書寫字、算賬自是不在話下吧？”

衛揚略顯茫然地點頭，眼中閃過一抹微弱的希望：“我會，我可以代寫書信，替人書寫文書！”

那一瞬間，他的眸子裡彷彿有光芒一閃而過：“各位，懇請給我一點時間，就一點點，我能夠靠代筆賺些錢，一旦有了足夠的銀錢，立刻償還所欠之債。”

“不行，我們這借據可是黑紙白字，今日便是約定的還款之日，多一秒也不能拖延。但是，我這兒倒是有個解決辦法。在雲富縣我有一家酒樓，正巧缺少一個雜役，只要你願意簽下三年的長工合約，這筆債，咱們就算兩清了。”

“三……三年？”

衛揚心下一沉，雖然他未曾親身經歷過店小二的生活，但耳聞城裡酒樓裡的跑堂每月至少能掙二錢銀子，一年就是二十四錢，三年累積便是七十二錢，合七兩二錢。

而他僅僅欠了五兩銀子，卻要以三年的自由為代價，實在讓他覺得太過不公。

“不滿意？”

賭坊老闆冷笑一聲，眼神中充滿了不屑：“也是，像你這樣一個堂堂秀才，怎會甘心去做那些低賤的雜役工作呢？罷了，那便用你那美麗的媳婦來抵債吧。”

賭坊老闆的目光始終緊緊鎖定在衛揚身上，沉默片刻後，他輕輕揮了揮手，示意手下朝謝秀芳逼近。

然而，還未等那些手下接近，姜美君便如同被點燃的烈火一般爆發了：“滾開！你們這群沒有良心的東西，別想動我的兒媳一根汗毛！”

謝秀芳則在一邊痛哭失聲，哀求連連：“求求你們放過我吧，放過我吧，嗚嗚嗚……”

“我答應！”

衛揚猛地開口，牙齒咬得咯咯作響，雙拳緊握成拳。

儘管內心充滿了不甘與無奈，但在這樣的絕境下，他不得不做出這個痛苦的決定。

“還算有骨氣。”

賭坊老闆讚許地點了點頭，隨即從寬大的衣襟中掏出一份契約，輕輕放在了凳子上，彷彿這一切早已在他的預料之中。

衛揚的手劇烈顫抖，彷彿連空氣中都瀰漫著一股絕望的氣息，他眼眸深處那不甘的火焰與屈辱的陰霾交織，幾乎化作了有形之物，凝重而刺目。

他奮力抬起沉重的眼簾，目光逐一掠過姜美君憔悴的面容和謝秀芳擔憂的眼神。

喉頭一哽，最終狠下了心腸，牙關緊咬，將手指顫抖地按上了那份沉甸甸的契約之上。

“還算識時務，給你一天的時間整理行裝，明日清晨自行到鎮上來找我。”

賭坊老闆的聲音冷酷而漠然，言罷，他將那份決定命運的契約收入懷中，隨手將一張薄薄的借據扔向衛揚，旋即帶著一眾手下，大搖大擺地離去了，只留下一串囂張的笑聲在空蕩蕩的小院中迴響。

衛揚的身形在這一刻彷彿被抽去了所有的力量，如同一隻瞬間癟掉的皮球，無力地癱軟在地上，目光空洞，神情呆滯。

曾幾何時，他是那般風光無限，身為才華橫溢的秀才，揹負著國家未來的希望，而今卻淪落到這般田地，令人扼腕嘆息。

這一切，怎麼會變成這樣？！

昔日的榮耀與夢想，在現實的重壓下變得支離破碎。

此時，夕陽的餘暉灑滿了鄉間小路，衛褚和衛暉肩扛鋤頭，滿身疲憊地從田間勞作歸來。

剛一踏入家門，兩人便敏銳地察覺到了家中異樣的氛圍，空氣似乎凝固，沉悶得讓人窒息。

“娘，您怎麼坐在地上？是不是哪裡不舒服？”

衛褚心中一緊，快步上前，小心翼翼地攙扶起姜美君，眼中滿是關切。

而衛暉則是一臉的困惑與不安，他緩緩走向神思恍惚的衛揚，輕聲問道：“大哥，家裡到底發生了什麼事？你怎麼這副模樣？”

他的聲音雖輕，卻難掩內心的焦急。