她從前都是叫他方統領的，如今卻忽然直呼其名，方淮詫異地低下頭來，恰好看見她明亮灼人的目光。她望著那個居高臨下與他對視的人，捏緊了手心：&ldo;你一定要平安歸來。&rdo;那人絲毫沒有察覺到她的心情，只點頭：&ldo;長公主放心，屬下必當為國盡忠，死而後已。&rdo;瀾春急了：&ldo;死什麼死啊！你聽不懂我說的話嗎？我讓你平安歸來，誰要你死而後已了？&rdo;方淮似有些詫異地望著她，卻見她一字一頓地說：&ldo;等你歸來，本公主有話要說。方淮，你得回來覆命，這是命令。&rdo;他還沒來得及答話，就見那不可一世的長公主又仰著頭轉身走了，那背影驕傲得像只孔雀，卻不知到底有什麼命令要下達給他。他對著她的背影鏗鏘有力地說：&ldo;是，屬下領命！&rdo;他並不知道轉身離開的瀾春得努力仰著頭，才能剋制住泛紅的眼圈不掉下淚來。大軍走後，不過半月時間，風波再起。錢塘江忽然出現異象，說是日出之時，北邊的浪潮裡出現了一塊巨大無比的黑色礁石。漁民們打撈上來一看，那礁石上的紋路斑駁凌亂，碰巧一算卦老翁路過江邊，湊近一看，面色大變，直呼：&ldo;大凶之兆，大凶之兆！&rdo;正值夏末，錢塘江一帶雷雨交加，電閃雷鳴，當地官員立馬上書朝廷，將此事鉅細靡遺報了上來。只是那個凶兆卻在當地傳了開來，鬧得人心惶惶。數日之後，西北一帶忽然出現天火，據說一夜之間，森林裡各處燃起熊熊大火，燒得昏天暗地，日月無光。大火燒了三天三夜，百里之地，滿目瘡痍。文武百官都被這樣的異動震住了，而在這當頭上，更駭人聽聞的是，不知哪裡來的傳言一夜之間傳遍了大街小巷，據說十五年前，先帝離世那夜，曾立下遺詔廢黜太子，改立四皇子為儲君，擇日登基。但二皇子罔顧皇命，篡奪皇權，將本該登上帝位的四皇子趕去淮北，並且瞞下詔書，從此欺上瞞下，一手遮天。訊息像是雪花一樣湧向皇宮，各地異象突發，謠言四起。皇帝站在勤政殿門口，望著寬敞明亮的紫禁城，只平靜地說了句：&ldo;老四終於來了。&rdo;金鑾意京城的秋天好像從來沒有這麼冷過，明明大街小巷都是金黃的落葉，明明皇城裡的山都被楓葉染成了明亮動人的火海。可是兵荒馬亂的時候，沒有人有心情賞楓葉。皇帝忙得不可開交，朝廷的大半兵力都派去平復西疆的叛亂，而這節骨眼上，他還要分心處理黃河一帶的後續災情，以及盯著淮北那位的動向。過去支援過靜安皇貴妃與老四奪娣的舊部須得嚴加監督，四方邊疆駐守的將士須得重振士氣。最要緊的，是民心，是被謠言鬧得人心惶惶的百姓。水可載舟亦可覆舟，這是誰都明白的話。可民心卻是天底下最難左右的東西。不管你十來年如何勤政愛民，如何兢兢業業，可到了這天災人禍齊上陣的時候，總有無數人覺得這是老天的意思。早朝時候，皇帝又接到奏報，江西一帶有人帶頭聚眾鬧事，成千上萬的百姓湧上街頭，說要皇帝給個說法。那些人燒官府，罵官吏，還有人口口聲聲稱皇帝是謀朝篡逆的兇徒。老四十年來沒有任何異動，卻原來都用來布這樣一場棋局了。皇帝一面派人平息內亂，一面要盯著邊疆的外亂，這幾日眼皮子下頭都有了淤青。他議完政後沒有回乾清宮，反而去了城牆上。紫禁城的城牆築得那樣高，恍惚間只要伸手便能碰到天上飛過的鳥。他望著那平攤寬敞的空地，望著京城裡的萬家燈火，秋風瑟瑟，卻唯獨他孤零零守在這偌大的宮城裡。他忽然問身後的人：&ldo;你說，朕這次還會贏嗎？&rdo;趙孟言一身天青色官府，皇帝有多憔悴，他就有多憔悴。他與方淮同是皇帝的左右二膀，如今方淮帶兵平亂去了，能與皇帝無話不談的便只有他。皇帝忙成這個樣，他也好不到哪裡去。他從嗓子眼裡發出兩聲輕笑，語氣輕快地問：&ldo;只是這樣就怕了？這可不像我認識的您。&rdo;皇帝苦笑兩聲：&ldo;那你說說，你認識的朕是什麼樣的？&rdo;&ldo;外表謙虛，骨子裡卻自負得很，哪怕趨於絕對的劣勢與逆境裡，也總是有扭轉乾坤的本事。&rdo;趙孟言平靜地看著皇帝的側臉，好像想到了很多年前的事，&ldo;微臣記得當日您得知先帝爺留下的遺詔時，手心都捏出血來了，可面上卻沒有絲毫異色，只是一眨眼的功夫就把一切安排妥當。傳方淮去定國公府強取兵符，派兵封了乾清宮，四王爺和靜安皇貴妃那邊抽走所有宮人，不許一丁點訊息傳出宮去……&rdo;