考完試又補習了兩週， 到臘月二十七這天才放假。蕎花巷內張燈結綵，還與往年一模一樣。但這兩年開始禁鞭，年味到底是比以前淡了一些。吳應蓉早做好了滿桌子的菜， 三人一回來就直接開飯。蔣西池幫著去廚房拿碗筷，吳應蓉挺直腰桿仰頭看了看蔣西池，笑說：&ldo;又躥個兒了，現在多高了？&rdo;&ldo;一米八二。&rdo;炭火正旺的爐子上拿砂鍋燉著山藥老鴨湯， 汩汩地往外冒饞人的香氣。&ldo;還怕你高三了學習緊，吃不好。&rdo;&ldo;丁阿姨燒飯很好吃。&rdo;吳應蓉把洗淨的碗筷遞到他手裡， 笑說：&ldo;我看你是徹底被她倆收買了吧。&rdo;蔣西池笑了。他跟方螢的事， 吳應蓉和阮學文知道以後一句話都沒反對， 還沒少拿他倆打趣， 說蔣西池當年那一救， 是給自己救了個&ldo;童養媳&rdo;回來。客廳裡， &ldo;童養媳&rdo;正蹲在地板上， 與阮學文研究裝在籠子裡的一隻灰羽的鳥。阮學文：&ldo;這個鳥不吃蟲， 愛吃紅燒ròu，你說怪不怪？&rdo;方螢手指伸進籠子裡， 想去摸一摸它油光水滑的腦袋，它一偏頭，堅硬的喙便要來啄。方螢立即抽手， &ldo;嗨呀，好凶。&rdo;吳應蓉端著菜出來，瞧著圍著鳥籠子的一老一少：&ldo;你們趕緊洗洗手吃飯了，都多大的人，還跟小孩兒一樣。&rdo;阮學文小聲說：&ldo;你吳奶奶可真沒情調。&rdo;方螢也小聲說：&ldo;您是童心未泯。&rdo;&ldo;……&rdo;蔣西池全聽見了。吃過中飯，方螢跟著丁雨蓮回家去打掃屋子。初一那年方誌強被當著鄰居的面戳破以後，就很少回家了，後來他在外面找了個女人，又跟著那時候工地的老闆去了北方，這幾年絕少聽到訊息，也沒回過蕎花巷了。方螢只當他是死了，樂得輕鬆。蕎花東巷的房子，她跟丁雨蓮現在沒住，但丁雨蓮隔三差五都要回來打掃一次，說好歹是個家。第二天，方螢拉著蔣西池去酒吧拜訪羅霄。這些年周遭已經發展成了酒吧一條街，生意不好做，羅霄又守舊，覺得酒吧就得是港片裡那樣子的。是以這幾年大家都在裝修、服務等各方面花費心思搞創新，唯獨他原地踏步，客人走了一茬又一茬。方螢一杆清檯的手藝幾年不練，也落下了，跟羅霄開了一局，被虐得毫無還手之力。大家坐在二樓已經破敗不堪的沙發上喝酒聊天，羅霄問起他們以後的打算。&ldo;阿池參加保送了，三月出結果，但肯定能保上。&rdo;方螢與有榮焉。&ldo;你呢？&rdo;方螢瞅一眼坐在旁邊的蔣西池，&ldo;我去c大。&rdo;&ldo;你們兩個小崽子，有出息。&rdo;羅霄抿一口酒，十分老頭子式地感慨了一句。&ldo;你準備怎麼辦啊？酒吧虧成這樣了。&rdo;羅霄笑一笑說：&ldo;樹挪死，人挪活唄，年後我就把這酒吧給盤出去，整點兒別的。&rdo;&ldo;羅嫂怎麼說？&rdo;羅霄悶著頭不吭聲，抽了口煙。方螢瞅著有點不對勁，&ldo;你跟羅嫂吵架了？&rdo;羅霄臉上顯出些疲態，&ldo;老問題，她非得翻出來再叨叨。&rdo;羅嫂沒有生育能力。羅霄當年苦追她三年，部隊放假少，還天南地北沒個定處。但只要一得空，羅霄就一定把時間剩下來去找羅嫂。後來羅霄戰友出任務犧牲，羅霄拿不了槍，就申請退役了。自覺配不上羅嫂，也沒再纏著她，倒是羅嫂這時候主動找上門來。沒過多久，兩人就結婚了，但兩年羅嫂都沒懷上孕。羅霄並沒有因此跟羅嫂離婚，反倒過來安慰她。不是不覺得遺憾，但這姑娘是他當誠心誠意追的，真心實意娶的，因為這就拋棄髮妻，那得成什麼了？是以家裡常催，但羅霄都以自己生不了為由扛下來了。羅嫂心裡有愧，也提過領養的建議，但並未付諸行動。兩個人脾氣都硬，常有鬧矛盾的時候，每這時候，羅嫂都會覺得，要是有個孩子當緩衝，兩人的關係肯定會軟化一些。生起氣來話趕話，羅嫂總讓他去找別的女人。這事常有，但人過中年，吵一次架剮一層皮，羅霄也不知道還得怎麼表忠心，才能讓羅嫂相信，遺憾歸遺憾，但有沒有孩子，真不至於影響兩人的感情。他都已經釋然了，唯獨羅嫂自己的愧疚之心，還時常出來作祟。