我上輩子種了七八年苗圃，很知道黃瓜有多嬌氣。只好命人全剷除了。 然而再補種些什麼，卻一時拿不定主意。 剛好聽宮女們說道，陳美人在清涼殿的後院裡種了幾棵葡萄，想了想，便遣人去求一棵葡萄苗。 清涼殿在椒房殿西北，鄰近永巷，已經是個很偏僻的角落。也有配殿高臺，登上去時直可望見東面金明池的浩淼水波，清風徐來，沁涼入心，便比別處更加消夏。 我有心親自去拜訪一遭，再想想，終究還是覺得不妥。便沒有妄動。 派去的人很快便回來。 身後還跟了兩個太監，抬了老大一顆葡萄藤。光用布包裹起來的根就有水缸那麼大。 兩個太監將葡萄藤放好了，後面便走出來個宮女，上前對我福了福身。她個子不高不矮，紅撲撲嬌憨的臉蛋，生得很是圓潤討喜。笑道：“玉枝見過皇后娘娘，皇后娘娘萬福。” 我不覺有些深思。玉枝是當年椒房殿裡的宮女，雖不是入畫那種記名的大宮女，然而也是內殿伺候的，很是得用，在我這裡都有名號。 當年我糊塗時，太后為蘇恆挑了十個妃嬪。彼時立朝未久，宮中一切簡陋，新進的宮女們少人教導，太后便從我身邊挑出十個人來，分在她們身邊主管。 太后這一招很高明，我身邊不過三十六名常例宮女，她一次就換走了十個。而這十個人跟了新主子，自然也不被新主子容納。我又不能為她們做主，因此不過半年間，就各自因為一些說不清道不明的緣故，紛紛被黜落了。 然而看玉枝的舉止打扮，她在清涼殿裡當過得不差。 我笑道：“平身。陳美人可好？” 玉枝道：“回娘娘，一切都好。陳美人聽說娘娘想種葡萄，葡萄是該插枝成活的，但如今已過了季節，怕插不活，陳美人便從殿裡挪了一棵過來。遣奴婢向娘娘問安，順便稟明緣由。” 我說：“勞她費心，又動了土，很不好意思。” 玉枝笑道：“陳美人說，能得娘娘青眼，是殿裡的福分。” ——這個陳美人竟是個清透的妙人。 便又聊了一會兒。我賞了清涼殿裡來的人，又命青杏兒去取了四枝芍藥，用粉鈾美人瓶盛了，讓玉枝帶回去。笑道：“椒房殿這時節只芍藥開得好。不知道陳美人喜不喜歡，你先帶回去看看。” 玉枝叩謝去了。 我便命人將葡萄倚著假山石種上。有道是“樹挪死”，也不知道能不能養活了。 韶兒也跟著清揚從前殿裡回來，跟著我在後殿看了一會兒種葡萄。 他是沒見過葡萄藤的，並不認得是什麼，看了一會兒沒意思，便抱了我的腿，道：“娘，咱們進屋吧？” 他這兩天精神頭都不好。 先是看到秋娘將熱茶澆到清揚身上，又在太后哪裡被逼著叫別人娘。他平素裡親近的人，這兩個是最靠前的，誰知一下子都露出了可憎的面目。他心裡一時接受不了，也是有的。 我笑道：“今日不是去前殿找鄧師傅了嗎？怎麼這麼早回來？” 韶兒對了對手指，有些仄仄的。 清揚便替他說：“鄧先生著了風寒，在朝上告了假，只怕最近都不能來宮裡了。” 我仔細回想了一下，終於還是確定。鄧純這次告假，先是短假變長假，而後便要乞骸還鄉，再然後，蘇恆便要讓劉君宇教少兒讀書——最後不知怎麼的，就鬧成要讓劉君宇做太子太傅了。 我說：“清揚，你去庫裡挑一挑，再找紅葉拿牌子。今日或者明日，挑個時間去鄧先生府上走一趟——我會命太醫令跟你一起。” 清揚沉吟片刻，道：“……會不會冒犯了鄧先生？” 我笑道：“你只說自己是椒房殿的女官，不會冒犯的。鄧先生只厭惡宦官，對女學士還是很敬仰的。” 清揚略有些臉紅，卻也沒有過於謙辭，只道：“好。” 吩咐好了清揚，我便抱起韶兒，道：“咱們先不進屋，韶兒想玩什麼，孃親陪你玩好不好？” 韶兒想了想，眨巴眨巴眼睛，道：“要不咱們下棋？” ……我忽然很覺得愧疚，韶兒才四歲，說到玩兒竟然只能想到下棋。 我說：“咱們玩點別的。” 我牽著他的手到後院裡走走。然而我自己在玩上，創意也有限得很。想起自己在家時玩過的東西，像是鞦韆、彈珠、毽子、六博之類的，便一樣樣帶他玩。然而到底是女孩子的東西，他大都不怎麼喜歡。 倒是喜歡盪鞦韆，我推了他兩次，他嫌推得低了，只一會兒便無師自通學會了自己踩。蕩得跟椽木齊平還不罷休，嚇得我心驚肉跳。 芍藥一叢叢的開在鞦韆下。 韶兒漸漸的終於放下心事來，盪到高處的時候，一面喊我看，一面咯咯的笑起來。 我便也能稍稍的鬆了口氣。 他終於從鞦韆上下來，小臉紅撲撲的，額上汗水映著日頭，一雙黑眼睛眯起來，笑得極是討喜。撲過來牽了我的手，“咦？”道，“娘，你的手怎麼這麼涼？” 我自然不能說是讓他給嚇的。 他不像韶兒那般先天不足，反而還比普通孩子聰明強壯些，我不能過於將他納