元純皇后在時，南郊祭天皇后是要陪同前往的。但元純皇后殉葬之後，冬至郊祭便再沒了女人的身影。因此邵敏也只是看看禮部呈上來的祭品清單與祝文，勉強算是籌備祭祖之事。十三日那天，元清前往南郊致齋。明明就算他在，邵敏也不是每時每刻都見他的。但他一去三天，邵敏忽然便覺得無事可做了。——就好像她之所以會在這裡，全是為了元清一般。十一月十六，冬至日那天再次落了雪。雪一陣陣的下著。緊的時候漫天扯絮散羽一般，天地都是白茫茫一片；疏的時候只偶爾飛一陣白塵，甚至密雲破開落下陽光來。卻一整日沒有消停。原本已清掃出來的道路很快再次被覆蓋起來。琉璃瓦片掩蓋厚密的白雪之下，整個皇城幾乎尋不出一點色彩。連天灰白黑，寂靜清淡像是一幅水墨畫兒。邵敏扯著鳳凰竹枯脆的葉子，見上面的積雪足有一尺厚，不由有些憂心。雪下的這麼大，元清還要在祭臺上一站半日，誦讀祭文，不知會凍成什麼樣子。他一貫愛逞強，就算撐不下去必然也不會說出來。而那些大臣們從來是絕對不會主動心疼皇帝的。她心中不寧，見雪略有些要停的跡象，乾脆披了件斗篷去奉華宮找林佳兒說話。時近傍晚，天色已經沉下來，鈴音便命人提了宮燈隨她出去。天地一色，世界便顯得尤其空曠廣大。邵敏四下一望，只見正南面德壽殿孤零零的肅穆佇立，其餘屋牆俱與天地一色，低低的匍匐著。雪厚重，殿外雕窗略顯得低矮些。因著未點起燈火的緣故，望進去只覺黑黢黢的。風吹起來的時候，殿周的御林侍衛們猩紅的斗篷鼓起來，獵獵的翻飛。眾星拱北，那便是元清的未來。原來它是那麼沉重和孤單的命運。這一次邵敏失神的時間略有些長。雪粒子颳得她的臉有些疼，頭上兜帽上長絨也已凍僵了。鈴音見她默默的看向德壽殿的方向，便笑道：“明日皇上便回來了。娘娘還要去迎駕，穿那身衣服好？”邵敏知道是她誤會了，卻也無心辯解，只笑道：“都好。”繞過壽成殿往東，便入了內闈。內闈多是些精巧的院落，雪後院中花樹玲瓏剔透，梨花滿枝梢。層層疊疊的白色覆過去，越顯的層次宛然，留白精妙。將到奉華殿的時候，風挾著雪吹過來，寒芳沁人。想必是早梅初開。奉華宮四個院子正種著四季花草，清友殿裡種的便是梅花。邵敏猶豫了一會兒，還是從攬楓院外繞了過去。行經林佳兒院前的時候，鈴音想要通報，邵敏攔下——她只想靜靜的去看看花草，若林佳兒知道她來了，少不得要作陪。林佳兒有身孕，不好勞累著。果真是清友殿梅花開了。開的是一樹鵝黃色的垂枝梅，不比紅梅怒放那般鐵骨寒香，反而一派柔花嬌蕊綴在柳絛般低垂的花枝上，寒雪壓覆，兀自芳香。前院臨著的昭容閣裡。桔色燈光斜斜照過來，正所謂疏影橫斜，暗香浮動。邵敏心中喜歡，便踏雪上前。她隱隱聽到窗子那邊有說話聲傳來，初時並沒在意。等聽到那邊說“……真要害人時，囫圇的核桃都能下毒……”時，才靜靜的停下了腳步。那個聲音是南採蘋。南採蘋正拉著林佳兒說話，忽聽到門“吱——”的一聲被推開，而後便見屏風後邵敏大步走進來。她一襲猩紅氈面的披風，兜帽上襯著白色狐毛，烏髮如緞，唇若塗丹，宛若詩中吟誦的明妃。無意間便激起了南採蘋的攀比之心。邵敏望見林佳兒躺在床上，愣了一愣，停住了腳步。將披風解下來，丟給追進來的碧鴛，這才繞了屏風走過去。南採蘋已經起身行禮，邵敏瞟了她一眼，由她跪著。徑自上前壓住林佳兒，道：“你躺著，不必拘禮。”林佳兒望了南採蘋一眼，邵敏理也不理，只在一旁坐下，道：“身上又不舒服？宣太醫了嗎？”林佳兒略咳了咳，笑道：“著了點風寒。有身子也不敢亂吃藥，便沒宣太醫。”邵敏道：“不要草率了，讓太醫看看，未見得非吃藥，總有治好的法子。”林佳兒笑著點了點頭，又道：“最近早上吐得厲害，什麼也吃不下去。南美人教了我個方子，用蘋果和酸梅煮粥喝，我試了試，果真能嚥下去了。”邵敏愣了一下，望了一眼南採蘋，見她默默的垂首跪著，毫無辯解或怨懟之意，卻越發嬌弱柔美我見猶憐。若不是早對她多有防備，邵敏幾乎以為是自己錯怪了她。她這一次是真的發了脾氣。南採蘋是不是針對她，她並不在意——她何必在意？但是林佳兒心病重的一度連飯都不敢吃，好不容易能吃些囫圇的剝了殼的東西，南採蘋卻說這些也不安全，不是往死裡逼林佳兒嗎？因此她沒等碧鴛通報便進來，很想立時甩南採蘋一個嘴巴子，把她丟到掖庭思過個一年半載。但此時冷靜下來，想到自己派人查訪的事，終於還是把怒氣壓了下來。何況林佳兒還有身孕，她不能在她面前動干戈。這才道：“起來吧。”劉安時來給林佳兒診了脈，果然不曾開什麼