人說蘇州繡女以針作畫，原來不假。完成這幅繡品只怕花去幾年時光。邵敏雖不喜歡她，卻也不想辜負她這般手藝，便把繡品交給鈴音，道：“去還給南美人。”鈴音愣了一下，追問：“若她不接怎麼辦？”邵敏道：“這東西如何在這兒的，就讓它如何回去。你比她伶俐多了，怎麼反比不過她辦事的手段？”鈴音無奈，只能接了繡品去了。邵敏在階上見鈴音說了幾句話，把繡品往南採蘋的侍女品茗懷裡一塞便跑，不覺低低的笑出聲來——鈴音也是個妙人。元清遲遲不來，下面的妃嬪們已經有些焦躁。邵敏覺得既然是家宴，便不能少了元清，執意等下去。但是午時已過，當她看到西宮兩位太嬪命人送了公主來，兩個小姑娘都與元清一般身形嬌弱，一看便是日日跟著孃親吃素的體質。還是命人開宴了。林佳兒比公主們來得更晚些。風吹便倒的模樣，比上次見面還要清瘦。她不是那麼合群，與南採蘋說了幾句話，便一個人坐到池塘邊，揉了朵菊花逗魚。邵敏在上面瞟見有人撞了她一下，也不知是有意無意。若不是南採蘋拉著，她只怕要掉下去。林佳兒倦倦的，並沒跟撞了她的人計較。倒是曾淑珍趕緊閃身出來，兇狠的罵了那丫頭幾句，不斷的給林佳兒賠禮。邵敏在上面看了一會兒。林佳兒上次小產，跟她同住的那幾個人表現得很讓邵敏很是失望。她有心護著林佳兒，實在不想讓她再跟那些人混在一處，便道：“請林昭容上來坐。”頓了頓又道，“把那丫頭送去尚儀局問話……別驚動了宴席。”兩個公主都很知道禮節，只是在邵敏面前略顯得拘謹。她們身後都有姆媽伺候著，小鳥一般只需張開嘴等著吃。便一言不發。邵敏很覺得元清一家基因微妙，他這兩個妹妹都八九歲了，看上去卻跟五六歲的小姑娘似的，嬌嬌軟軟，棉花球一般可人疼。她忍不住抱了一個放到腿上，用勺子剔了蟹黃喂她。一面對林佳兒笑道：“你幫我抱著她。”林佳兒目光柔和，伸手從姆媽手裡把另一個抱了。見她目光盯著盤中大鰲，便耐心的給她敲開，剔鉗子肉給她吃。小公主乖乖的張口接了。邵敏不覺笑起來，道：“她想拿著玩兒的。”林佳兒愣了愣，俯身用眼神問了下，小公主羞紅了臉，小聲“嗯”了一聲。林佳兒也笑了起來，又挑了一隻大的，命碧鴛用綠豆麵洗去了油漬，塞到她手裡。邵敏見林佳兒開懷，這才略放下心來，笑道：“先喝口燒酒，螃蟹吃不吃都好，重陽糕一定不要錯過了。”林佳兒“嗯”了一聲，又道：“剛剛在底下聽人說，南美人向娘娘獻了一幅繡品？”邵敏沒料到她會提南採蘋，想到先前她跟南採蘋間的相處，不由略略有些彆扭——她並不想從林佳兒口中聽到為南採蘋求情的話。卻不想林佳兒貌似無意的繼續道，“她繡工難得，可惜本朝雖不講究諱法，當避的還是該避。”邵敏沒有避諱的意識，仍是懵懂著，卻也不由覺得身上寒了寒。待等林佳兒解惑，她卻已經不說了，只專心逗著懷裡的小公主，眉眼柔和，真如慈母一般。眼看日頭向西，御苑這邊兩個小公主已經吃飽睡過去了，元清卻依舊沒有來。只命人送來兩盤重陽糕，說是他與內閣一道吃過了。聞言，御苑中花枝招展的姑娘們都興致消沉，很快便散去了。兩個姆媽也抱了公主，跟邵敏跪安了。邵敏見元清送來的重陽糕還是熱的，便與林佳兒對分了。林佳兒垂首不語，半晌才捻了一小片含在嘴裡，而後便起身與邵敏告辭。邵敏略覺得有些起風，怕她再吹病了，便沒有留她。一時之間御苑中只剩殘席與菊花，清冷寂靜。邵敏命人收拾了園中殘席，將酒重新熱了送過來。菊花酒特有的芳醇飄散在空氣中，掩去了蟹殼的腥羶。元清只說吃過了，卻沒有說不來。邵敏知道他早惦記著這一天，便仍在園中等他。閒來無事。她一個人倒了杯燒酒，端著踱步到先前林佳兒坐著餵魚的地方，四下掃視了一下，不覺有些心煩意亂。——那丫頭若是不小心，更容易直接摔到水裡去，推到林佳兒身上未免蹊蹺了些。而南採蘋能及時拉住林佳兒，只怕是那丫頭撞過去時，她便知道目標是林佳兒。邵敏並不覺得南採蘋能收買了曾淑珍的婢女——難道她一直盯著曾淑珍嗎？她尚未想明白，便聽到身後腳步聲急趨而來。心中一驚，慌忙回過身，才看到是元清。元清見她表情慌亂，顯然是在防備著什麼，不覺退了一步。他心裡難過，笑容便有些勉強，“朕只是覺得敏敏應該還沒走……見到敏敏果然還在，一時高興——”邵敏目光已然柔和下來，只微微笑著望向他：“我剛剛不知道是你。”元清略張著嘴，呆呆的看著她。見邵敏伸手給他，便握住了抱在胸前。邵敏拉他到假山上，將一隻茱萸囊繫到他的手臂上。而後從鈴音手上接過銀盤子，用筷子夾了一片重陽糕送到他嘴邊，笑道，“願歲月安