酸梅滿心懼怕，更加一聲都不敢出，眼見手心上一道道紫痕愈加明顯，只別過臉去不看。三十板子打完，她臉色發白、額上沁了一層冷汗，偷眼看了看皇后的神色，目光停在那件衣服上，聲色平靜：&ldo;皇后娘娘，奴婢以後再不會做這種事了，那件衣服……奴婢拿去燒了！&rdo;再喜歡的男人也不足以讓她去死，何況一旦回到奴籍就是生不如死。皇后卻眉心一跳：&ldo;你再說一遍？&rdo;&ldo;奴婢不會再動任何不該有的心思了！&rdo;酸梅急切地想讓皇后相信自己的話是真的。皇后神色複雜地打量她須臾：&ldo;……你氣死本宮得了。&rdo;酸梅一愣，皇后示意唯一留在殿中的白嬤嬤也出去了，睇著她道：&ldo;我讓嬤嬤罰你不是因為什麼私通的罪名‐‐若是因為那個，把你送去宮正司就是了，就一件衣服，在我眼裡不至於。&rdo;酸梅怔怔抬頭，有些不解，也難免有些後悔自己剛才做的承諾。她當真是很喜歡那個人的，每次見到他，她都開心極了。皇后面色緩和：&ldo;罰你是因為你說謊‐‐上元的時候你告假出宮，本宮問沒問你是和誰出去？你是怎麼說的？&rdo;那時她說她就是想自己看看燈會、隨處走走。可回來的時候泛紅的雙頰上透出的歡喜，顯然是不同尋常的，皇后一眼就看懂了。之後又有好幾次，花朝、清明、端午、重陽的時候酸梅都出過宮，連在她回阮家省親的時候，酸梅也出過門。她每一次發問，酸梅的理由都和上元時差不多，但每一次回來，酸梅臉上都是那種不同尋常的歡喜。但因為酸梅一直以來太懂事聽話，皇后一度覺得也有可能是自己多心。直到阿杳無意中看到酸梅做的衣服給她拿過來，她才終於確信自己該問問這事了。&ldo;不光是上元那次，前前後後你騙了本宮多少回？‐‐若只是心裡覺得難為情，本宮不怪你，但你怎麼也不能一邊搪塞說不是、一邊還承諾一輩子都要留在宮裡。&rdo;皇后一壁說著，一壁蹙眉蹙得更深，&ldo;你和帝姬一起讀了這麼多年書，這點道理還不懂？一而再的這樣蒙人，若是帝姬這樣做，本宮也會罰她的。&rdo;在皇后看來，酸梅這個年紀了，春|心萌動太正常，不好意思說也很正常。可她一邊不好意思說實話、一邊還要扯&ldo;不肯嫁&rdo;的假話出來，就有點過了。酸梅被皇后問得愧疚不已，半晌才低著頭道：&ldo;奴婢知罪。&rdo;皇后復又一喟，指指那件衣服：&ldo;說吧，做給哪家公子的？若是人家還未娶親，本宮幫你提上一句。你這長秋宮出來的女官，身份上拿得出手了。&rdo;她覺得酸梅肯嫁人是個好事，從前酸梅說想一輩子留在宮裡的時候，她總覺得這姑娘心裡太苦了。&ldo;皇后娘娘……&rdo;酸梅一時沒敢說，覷覷皇后的神色，斟酌片刻委婉道，&ldo;這人……奴婢配不上。&rdo;皇后循循善誘：&ldo;先說來聽聽，眼下也沒旁人在。當真嫁不了，本宮就當沒聽見。&rdo;酸梅咬著嘴唇踟躕了好一會兒，再開口時，低若蚊蠅的聲音還有些磕巴：&ldo;是……二爺家的大公子。&rdo;皇后：&ldo;……誰？！&rdo;皇后不得不承認，自己確實覺得挺意外。二哥的長子阮躍和酸梅……實在沒想到！可再仔細想想，似乎又很正常。阮躍和酸梅頭回見面，該是她當年第二次回家省親的時候。那時候兩個孩子應該都是五歲，阮躍比酸梅略大幾個月。後來的這些年裡，她又省親過這麼多回，二人每次都能見上一見，年齡也都漸長。皇后在殿裡懵了會兒神後覺得這門婚事能成也不錯，便讓人請二嫂和阮躍一道進來一趟。另一邊，平安帝姬正對酸梅滿心愧疚。&ldo;對不起啊……&rdo;阿杳作揖連連。她本是看到酸梅在給男人做衣服，覺得這事新奇，本著&ldo;興許能促成一樁姻緣&rdo;的想法去拿給母后看，沒想到母后一看就生氣了。阿杳也是嚇得夠嗆，前腳離開椒房殿，後腳就讓人請烏梅進宮了。結果烏梅剛到她這兒，酸梅也腫著雙手進來了。三個姑娘圍在桌邊坐下，烏梅尋來藥膏給酸梅上藥，阿杳伏在案上望著酸梅不安道：&ldo;母后當真……很生氣嗎？我去求母后去！&rdo;