阿追卻是不太放心。鋪開氈布，拿占卜石看了一遍大局，結果無事；仍不放心，又想了若干小事占卜一遍，也無不妥。她便說服自己放了七分心。而後思量一番，提筆將原委寫了下來，打算著人寄給姜懷。雖然姜懷也是一國之君，戰事四起的事情他肯定會知道，卻到底不會像直接被下戰書的戚國一樣，知道得這麼早。一封信寫罷，阿追糙糙讀了一遍，推門而出。她是可以隨時給弦國寫信的，但身邊並沒有信使，此事還得勞戚王幫忙。玄明殿裡剛議完事，四下裡安靜無聲。嬴煥以手支頤，凝視著案頭燭火又將戰事掂量了一番，見胡滌進來便看過去。&ldo;主上，殷女郎求見。&rdo;他心底稍稍一搐，那邪巫的話頃刻間又攪進腦海。嬴煥眉頭皺起，緩了緩神：&ldo;請。&rdo;很快就聽到了她的腳步聲，輕輕的，又好似有點急促。嬴煥又刻意地定定心神才抬頭看去，一笑：&ldo;女郎。&rdo;阿追一直走到他案前才停下，略欠了身：&ldo;殿下，我有封信，需給懷哥哥寄去。&rdo;她說著將手裡的竹簡遞上，嬴煥頭也不抬地伸手去接。兩隻手輕一觸，他怔了片刻，抬起頭。&ldo;多謝殿下了！&rdo;阿追噙著笑道謝。他將竹簡握了握，笑了一聲：&ldo;好涼。&rdo;你的手也很涼。嬴煥壓住呼之欲出的話，一邊覺得這是被那邪巫的話影響，才會想說這些。一邊又覺想說這些並無甚不對，只是被那邪巫攪合，才反讓他這樣的畏首畏尾。他自己心下較著勁，阿追又不知，正事說完，朝他一福身就告退了。腳步聲又入耳了好幾聲，他才驚覺，下意識地喚出：&ldo;女郎。&rdo;&ldo;嗯？&rdo;阿追停下腳轉身看他，嬴煥直一陣尷尬！那當真只是&ldo;下意識&rdo;地一喚而已，但已把她這樣叫住了……他咳嗽了一聲：&ldo;女郎穿得太少，小心受涼。引杯熱茶再回吧，也讓人先回藍鳧閣替你取件斗篷來。&rdo;阿追想想，也好。她確是穿得少了些，走到半路就覺出冷了。就沒多加推辭，告訴前來聽吩咐的宮人替她取件斗篷、再取雙厚些的靴子，自己則安心落座。幾日後，在邊外開戰之前，飛雪停下，天色轉了晴。一輪紅日大度地投下暖融融的光束，不出兩日，朝麓城裡的積雪就已消融大半。王宮中的宮道自也乾淨了，不再有過厚的積雪或薄薄的冰層讓人步履維艱，宮人們都鬆了口氣，不必再時時盯著宮道注意是否需要清掃了。又過幾日，南束騎兵與雁逸所部在彌關外回合，踏著初融的冰雪，打了一場勝仗。首戰告捷，朝中上下自然歡欣鼓舞。而後，為了賀這一勝、為了鼓舞士氣，也為了鞏固兩國邦交，兩國不約而同地提出要來一次冬狩。冬狩的地方就在朝麓城北不遠處的山裡，但聽說也冷得很。阿追原不想去，但聽說南束女王的親妹妹為此專程趕赴戚國，斟酌須臾，覺得還是走一趟為宜。能與這位南束公主交往一二也是好的，南束緊鄰弦國，又野心不小。能稍有些交情，或許就能讓他們暫時放下吞了弦國的念頭。但便是決定要去，也還是忍不住要埋怨一番天冷：&ldo;鞏固兩國邦交，能做的事那麼多，可大冬天的非要打獵嗎？秋獮明明剛過去不久！&rdo;秋獮是在戚國與南束的交界處。那會兒她恰好頭疼犯病，姜懷帶她趕去，已明顯覺得寒涼了，現在更是真正的&ldo;天寒地凍&rdo;！雲琅多取了兩件夾棉的中衣給她塞進衣箱，也無奈：&ldo;南束人不開化，就喜歡這些打打殺殺的。秋獮時我見那些南束人從獵物身上直接割生ròu來食，一口咬下去滿是鮮血，可嚇人了！&rdo;蘇鸞在旁邊聽得打了個寒噤，扯扯嘴角說：&ldo;這不就跟野獸一樣？&rdo;便跟阿追說：&ldo;不然咱別去了，想想都噁心。又這麼冷，還不如在房裡待著貓冬。&rdo;阿追也稍退縮了些，末了還是搖搖頭，堅定地要去。‐‐睿國被南束人佔下，也就是七八年前的事情。聽說睿國王族死了大半，活下來的也流落四方多半悽慘。阿追一想這個就打寒顫，萬不肯讓這樣的事落在姜懷身上。於是次日一早，一行人隨王駕浩浩蕩蕩地離開朝麓，傍晚時就到了北邊的圖山。延綿起伏的一片山脈中，其實大半樹木均已枯萎，但因有些長青的松柏夾雜其中，遙遙看過去，也並不顯得那麼淒冷。山下有行館，暖暖和和地安歇了一夜，翌日才是真正開始圍獵的時候。