素兒再睜眼，卻不在陰曹地府。第一個映入眼簾的，是身著天子裳服的崇親王賀蘭於玠。見她醒了，他一笑，托起她的肩膀：&ldo;來，把藥喝了。&rdo;她死死地盯著他，毫無感情。她記得，嘉遠帝告訴過她，哲親王的泰半罪名是假的，唯有一條是真的‐‐他早有反心。她避開送到嘴邊的藥匙，冷然問他：&ldo;你早有反心，是嗎？&rdo;他的手一滯，藥匙放回瓷碗中，猶豫了一下，告訴她：&ldo;是。&rdo;&ldo;所以，陛下並沒有冤枉了你，可你一直在利用我。&rdo;他又一笑：&ldo;不錯，我決定送你進宮的時候就已經存了奪位之心。但，皇兄還是冤枉了我，是他疑我在先，逼得我造反。這些晚些再說，先把藥喝了。&rdo;她毫不領情地推開他再度送到她嘴邊的藥匙，藥汁灑在了他的一擺上。她冷冷道：&ldo;賜我一死吧，讓我殉了陛下。&rdo;&ldo;殉葬？&rdo;他微眯了眼，&ldo;你沒人可殉。我跟他不一樣，我不會殺了自己的親兄弟。&rdo;她心中一動，仍是合了雙眼不願再理他。&ldo;皇后娘娘萬安。&rdo;一陣宮女問安的聲音。&ldo;陛下萬安。&rdo;是一個好像熟悉又想不起是誰的聲音。然後，她知道他離開了，另一個人坐在了她的榻邊。她又睜開眼：&ldo;孟……&rdo;是孟良娣，當年的孟良娣。素兒看了看她現在的衣著，隨即明白，冷然一聲：&ldo;皇后娘娘。&rdo;&ldo;別跟自己的身子過不去了，把藥喝了。&rdo;皇后端著藥碗，藥匙輕輕攪著，&ldo;本宮聽陛下說過你的事情，知道你把清譽看得比什麼都重。但你大可不必為嘉遠帝如此，他已經廢了閔充媛，陛下又一碗死藥賜死了閔雲清，如今的你，是閔素兒，陛下的正一品夫人。&rdo;她只作不聞，又閉上眼睛自顧自睡著，皇后的聲音悠悠傳來：&ldo;若不是為了你，陛下不會這麼早動兵。呵，去年中秋宮宴打碎貢品那事，根本就是他著意安排，為的就是要了你回去讓你免受責罰。&rdo;&ldo;他什麼都算準了，算準了你會出來為小宮女頂罪，便可要求嘉遠帝賜下你。然後，先前的一切佈置自是暴露了，便只能動兵。&rdo;皇后語中一頓，帶了點嘲意，&ldo;他唯一沒預料到的，就是你居然為了讓他脫盡干係竟說出那番話，做了宮嬪。&rdo;所以，他沒能要了她回去，一切的佈置仍是暴露了，只能起兵。這一切，她都不知道，她以為她做得很聰明，卻是攪亂了一個想救她的人全部的佈置。這是她無意中親手佈下的一盤棋，逼著嘉遠帝和崇親王對弈。明明不願他們中任何一個人出事的她，因為設下這盤棋，終是會逼得其中一個無路可走。她忽然明白，她才是最該死的那一個。皇后的話還在繼續，一字字地敲在她心上：&ldo;那天的宮宴，本宮也在。你說出那番話的時候，本宮就知道你心裡有陛下。後來，陛下起兵前告訴本宮，若能事成你卻被嘉遠帝賜死了，便追封你為後，本宮做夫人，不再立後；若你還活著，便是本宮做皇后，封你夫人。&rdo;皇后言語輕輕，卻直刺著她已脆弱不堪的一顆心，&ldo;素兒，既然你心裡有陛下，陛下又待你這麼好，你又何必如此記恨？&rdo;素兒終於開了口，生生硬硬地一句話充滿悔意：&ldo;皇后娘娘，當年在崇親王府時……您就該一頓重責取我性命。&rdo;若她那時就死了，大概就不會有這些事了吧……所有的道理都給她鋪平了揉碎了，她卻半分聽不進去，只想以絕食了結了自己。從陛下、皇后到過去王府的故人一天十二個時辰輪番轟炸曉之以理動之以情，她還是連口水都不肯喝。第三天一早，陛下又來了，將一張紙放在桌上，對她說了句&ldo;夫人封號，自己挑一個&rdo;便拂袖離開。她忽然生了一股懼意。她的感覺是對的。不出半個時辰，一個僅穿著中衣裙、渾身血汙的人被帶到了她面前。宦官放下人便走了，那人無力地伏在地上，她定睛一看，一聲驚呼：&ldo;玉漓？！&rdo;玉漓木然地抬頭看看她，便&ldo;哇&rdo;地一聲哭了出來。她急忙過去扶住她，驚慌地問她：&ldo;玉漓……怎麼了？你怎麼成了這樣？你……&rdo;玉漓伏在她懷裡一味地哭，她看著玉漓背上一道道觸目驚心的傷痕，驚懼不已。