對此，婉然只有一句話：&ldo;讓怡然姐姐請吃飯，我要那道鴿子湯，還有豌豆黃和紅小豆糕，她若願意再做一份杏仁豆腐是最好的了。&rdo;她喜滋滋地說著，我放下名冊想了想，淡淡補了一句：&ldo;還要加一份豆沙奶捲才行。&rdo;尚儀局有一位司籍、一位司賓和十二名女史和我一起負責教習，自兩日前立威後，後到的家人子也都聽說了那事，見了女官們都畢恭畢敬不敢再造次，哪怕是大世家的女兒。方家送來的四人有一人已然落選，餘下三人還算安分，各有所長，宏晅大概至少也要留下一個。除此之外，那日鬧事的陳清瀾算得出挑，桓州巡撫的女兒蘇燕回性子溫婉賢淑，還有一越遼獻進來的富商之女沐雨薇，長相算是很美了，比起嶽凌夏也不差多少。次日是頭一天的禮數學習，上百人端坐在毓秀宮正殿裡卻鴉雀無聲，聽著女史告訴她們後宮品秩、稱呼規矩、如何見禮，又對各項禮數一一進行練習。這些事，我們進宮久了做得慣了便不在意，家人子中的貴女們亦習以為常，佔了半數的各處小官小吏家的女兒練了兩個時辰便有些吃不消，個個面露苦色又礙著規矩不敢說，一個個氣息不穩，稽首起身時都顯得艱難不已。尚儀局的司籍女官許氏頗為嚴厲，當初我任尚儀時年紀尚輕，很多事情一時壓不住，多虧了她在旁幫忙。此時她見後排的十幾人疲憊之下腳下愈加亂了，不禁神色愈暗，倒沒發作，只聲音沉沉地道了一句：&ldo;最後兩排的家人子，上前來給貴姬娘娘見禮。&rdo;一排五人，共十人，俱是一副惴惴神情，走上前來怯怯地望著我，顯是希望我開句口把這禮免了。但見我始終品著茶不說話，也只好規規矩矩地依言行下禮去。禮畢無礙，只有一人在起身時不小心踩了裙襬，腳下一個趔趄倒也沒摔著，微蹙著眉垂首站著。我睨著她嗔笑道：&ldo;這滿臉不高興的樣子。不是本宮為難你們，這些禮數，殿選的時候半點錯不得。&rdo;她咬一咬唇，小聲地埋怨道：&ldo;那也不必練上這麼多遍……這些個規矩，我們在家也是學過的，能出什麼岔子？&rdo;&ldo;說得倒像本宮有意刁難。&rdo;我目光從她面上移開，淡淡瞟過面前眾人，&ldo;這些規矩，一則殿選時若有幸被問話，要向陛下、皇太后、帝太后、皇后娘娘、琳孝妃娘娘……興許還有肅悅大長公主依次見禮；二來，若選不上卻留作宮中女官，逢了人要見禮的地方多了去了。這才練了多久就嫌累了？日後出了錯被罰的時候才有你們後悔的。&rdo;幾人都屏了息不敢言語，我朗聲道：&ldo;都歇一歇吧，一會兒直接用晚膳去，晚上也各自在房中練習就是。&rdo;言罷重新看向方才說話那人，微微笑說，&ldo;你晚膳後來本宮房裡一趟。&rdo;她面色一白。晚膳後我與婉然都尋了針線來繡帕子，我繡得快些，她就找著茬兒地給我搗亂，直弄得我拍案而起要和她打一架，忽聽門外有人扣了扣門，聲音怯怯地傳來：&ldo;寧貴姬娘娘……小女芷寒。&rdo;婉然斂去笑容猶瞪了我一眼，將繡活收起，規規矩矩地去開門，向來人一福：&ldo;姑娘安。&rdo;芷寒在門邊向她回了一福，才步入臥房向我施禮，一字一句盡顯忐忑：&ldo;寧貴姬娘娘……萬福金安。&rdo;婉然識趣地闔上門去備茶，我向芷寒點了一點頭：&ldo;來坐。&rdo;芷寒漆案對面落座，怕得直連頭也不敢抬，我似是無意地問她：&ldo;本宮看了尚儀局呈來的名冊，令尊姓白，你為何姓晏？&rdo;她仍低著頭，雙手不安地絞著腰上繫帶，道：&ldo;小女自幼家中落罪，本是落入奴籍的，後來得父親舊友相助脫籍，被人收養，養父姓白。&rdo;我聞言唏噓一嘆，帶了幾許悲意問她：&ldo;倒是可憐，你養父母待你如何？&rdo;她點點頭：&ldo;很好，視如己出。&rdo;說著卻是眼眶一紅，用手背一擦眼淚道，&ldo;小女失儀。可父母不久前皆患病亡故，求娘娘不要問了。&rdo;我一愣，忙道：&ldo;是本宮不是了，本也不該問這些……&rdo;我遲疑良久，才試著問她，&ldo;那……姑娘又為何進宮？&rdo;&ldo;我長姐在宮裡。&rdo;她眸子微微亮了些，抿唇道，&ldo;我能找到的親人大概只有她一個了。&rdo;