我與順姬相視一望，繼續向前行去，她守禮地放慢了步子，隨在我身後半步遠的位置，又保持著這樣的距離與我一同向帝太后問安：&ldo;臣妾簌淵宮寧貴姬晏氏、臣妾綺黎宮德容殿順姬周氏，叩見帝太后，帝太后萬安。&rdo;&ldo;都免禮了，賜坐。&rdo;帝太后道出的雖是緩和的話語，口氣卻半分不失威嚴。我與順姬起身又施萬福：&ldo;謝太后。&rdo;方依位份各自落座。我環視四周一番，人已大致到齊了。皇后與琳孝妃分坐帝太后兩旁，韻淑儀與莊聆相對而坐，接著是蕭修容與馨貴嬪。按目下的位份，我正巧坐在蕭修容身邊，對面則是順姬，順姬之後是嘉姬，再之後就都是各宮的隨居宮嬪了。&ldo;跪在長寧宮門口那位，你們都看見了，也都認得。&rdo;帝太后緩緩言道，話語沉沉如洪鐘敲在眾人心頭，&ldo;六宮要和睦，就不能有人獨寵。偶爾皇帝有個顧此失彼的，哀家也懶得管，卻不能眼見著這樣的事情愈演愈烈。&rdo;帝太后執起手邊的一本厚厚的冊子，面色愈顯黯沉：&ldo;皇帝即位也有五年了，這起居注……哀家倒還真沒見過哪個名字出現得這般頻繁。&rdo;她掃了諸人一眼，目光停在我身上，&ldo;旁人不說，就連寧貴姬你，都半個月沒在這上面露過臉了。&rdo;我雙頰一紅，侷促地想要解釋：&ldo;帝太后，臣妾……&rdo;&ldo;旁人不得寵，太后可怪嶽妹妹。寧貴姬這事……倒委實怪不得她。&rdo;蕭修容在我身側明豔一笑，斜睨著我涔涔笑說，&ldo;在座的諸位姐妹大概也都知道，是寧貴姬自己不日前惹惱了陛下，就在簌淵宮門口，多少宮人都看著。這和嶽婉華何干？難不成出手傷人的人還要去怪那被傷的人麼？&rdo;帝太后沉然凝睇於我，目中隱有責意，我離座一福，朗然道：&ldo;太后，當日之事，箇中緣由一言難盡，臣妾亦不願多提。&rdo;我遲疑一瞬，跪□去一拜，&ldo;天寒了，長跪實在傷身。嶽婉華進宮不久，不懂事也是有的，求太后寬恕。&rdo;周遭幾聲倒抽冷氣之音之後一片沉寂。帝太后低沉語中帶著薄怒之意：&ldo;你竟然為她說情？&rdo;我一叩首，聲辭誠懇地聲聲辯解道：&ldo;太后，臣妾等入宮久了，自然知曉六宮相處之道。可婉華剛入宮不足月餘，自然難免思慮不周……&rdo;&ldo;寧貴姬。&rdo;帝太后神色嚴肅，字字擲地有聲，&ldo;哀家只問你，你是如何向愉妃承諾的！&rdo;愉妃？我微愣，低下頭老實答說：&ldo;臣妾向愉妃姐姐立誓，對元沂視若己出。即便日後自己有了孩子，也絕不厚此薄彼。&rdo;&ldo;如今呢？&rdo;我茫然地抬起頭：&ldo;臣妾……並不曾虧待過元沂。&rdo;&ldo;皇帝已經逾半月不曾召見過你寧貴姬了！&rdo;帝太后語聲陡然厲了幾分，我心驚一顫，她緩了一緩，又問，&ldo;那這半個月來，他可曾見過元沂麼？&rdo;&ldo;這……&rdo;我怔了一怔，頹然搖頭道，&ldo;沒有。&rdo;&ldo;你如今還在為始作俑者說情，置元沂於不顧。這就是你向愉妃承諾的待元沂視若己出。&rdo;帝太后微笑中怒意更甚，玩味地打量著我，我低垂下首，緩聲懇切道：&ldo;太后，臣妾是元沂的母親，亦是陛下的妾室。太后怪嶽婉華獨寵責罰，臣妾不該妄加置喙，可太后召六宮嬪妃於此言及此事，掃的卻是陛下的顏面。&rdo;帝太后聞言怒極反笑：&ldo;寧貴姬愈發的會說話，話到頭來，竟是怪哀家不給陛下面子。&rdo;她輕聲一哼，&ldo;那岳氏可曾給過你面子？&rdo;我雙手相疊跪伏於地，答道：&ldo;臣妾因嶽婉華的挑撥而與陛下生了誤會嫌隙，臣妾自難免怨她，為她說情也實在違心。可臣妾是陛下的嬪妃、皇次子的生母，實在不得不維護……&rdo;&ldo;你既非要護她，就出去和她一起跪著。&rdo;帝太后冷聲打斷我的話，我言語滯住，跪坐原地。她顏色稍霽，輕一嘆哂道，&ldo;既不想，就回去坐。哀家知道你是心繫陛下，可這樣的事，不予懲戒斷斷不行。召六宮前來，也是為了給諸位提個醒罷了。陛下的顏面固然重要，可在座的到底都是自家人，若說丟人，總強過傳到前朝去，讓外臣參一本清君側的摺子。&rdo;&ld