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周鳳城聽得這心表二字,眼前竟然一陣恍惚,隱隱想起當年在嶺州大營,此人半笑半正經地指天誓日:&ldo;末將對中書這一片真意,上天知道說不出來,只有心表了吧……&rdo;不敢再想,倉皇叫過兩個親兵,連聲再會也不說,一頭出了屋子。屋外卻不知幾時飄起了些清雪花,周鳳城騎馬走了半晌,終於忍不住回頭看看,只見那屋子已看不清了,更不知門前是否還站著個人…… 小試牛刀周鳳城這個學政兼觀風使從東到西,走一地看一地,又是冬天道路難行,直直的走了兩個多月。等他巡視到寧州的時候,新年都過了,春闈鄉試已經考完三場,要出榜了。寧州挨著雲州,土地貧瘠些,卻是學風昌盛之地。單是最近三代朝堂之中,就有兩名尚書五名侍郎出於寧州,其他縣府官員不計其數,素有&ldo;寧州才子甲天下&rdo;的說法。周鳳城特特的拖到這個時候才走到這裡,也是有心想看看今年寧州的考卷。寧州地方主考盧元是個胖子,初春時分出來迎接學政,還走得滿頭大汗。周鳳城見他像個球一般滾到自己馬前,再想到他的名字,饒是有天大心事,也不由暗暗一笑,下馬道:&ldo;盧主考免禮。&rdo;盧元擦了把汗,道:&ldo;早知大人要來,只不是是哪一天。學生這幾日批閱考卷,忙得不可開交,竟不曾遠迎,請大人恕罪。&rdo;嘴上說著,眼睛不由去瞟周鳳城那匹比驢大不了多少的瘦馬。周鳳城這馬是在路上與農家換來的。春氣回暖,將要耕種,十戶人家,卻只有一匹瘦馬,全靠人拉犁,腳杆插在還未化凍的田水裡,凍得紫紅。周鳳城看著不忍,將自己和隨從的馬匹都換了給他們。他本來只隨身帶了兩個家僕,再騎上這匹驢似的馬,任誰也休想看得出是皇上親點的學政。&ldo;春闈閱卷要緊。遠迎之類皆是虛文,大可不必。&rdo;周鳳城先寬寬慰了一句,目光四下一掃,峻容立現,&ldo;寧州太守趙政可在?&rdo;&ldo;卑職在。&rdo;旁邊站出個官員,緋袍金帶,比之盧元可體面多了。周鳳城卻沉著臉道:&ldo;春耕在即,城外人家畜力不全,以人挽犁。你這太守是怎麼當的?&rdo;趙政怔了一怔,想不通這位學政為何不問試卷,劈頭便斥責自己春耕之事。他有點吃不準周鳳城的意思,斟酌著回道:&ldo;回學政大人,春耕之事有司事專管,卑職這些日子一直在全力操辦恩科春闈……既是大人查問,卑職這就著人來給大人回話。&rdo;&ldo;你昏憒!&rdo;周鳳城一聽就知道他是什麼意思。先點出學政,是示意周鳳城無權過問地方事務;再特提&ldo;恩科&rdo;,則是用皇上這頂帽子來壓人。寧州風氣周鳳城早有耳聞:因此地多出才子,一州官員都把重點放在科考上頭,盼著自己任上出個狀元,考績便是個卓異,至於民生,反而疏忽。此地由仕入宦者多,數百年瓜葛絲連,自成一派。凡到此地為官的,奉承士紳尚且不及,又怎顧得上百姓生計?因此普通不讀書人家的生活比之他州還要不如。&ldo;恩科春闈,是主考大事。你身為太守,理應協辦料理,還要叫苦表功麼?皇上下旨恩科,是為提攜天下學子,並非你荒廢公務之藉口。本官離京之日,皇上面諭,點學政兼觀風使,有彈劾百官之權。你身為一州太守,一個恩科就忙得你連農務都顧不上,可見才力不及。既是如此,怎麼配太守的祿位?不如讓賢的好。&rdo;趙政聽得直嚥氣。他抬出恩科的名頭,準備只要周鳳城申斥,就頂他一個輕視恩科的罪名,想不到周鳳城會扣下才力不及的帽子,全然挑不出破綻,只好伏地請罪:&ldo;是卑職昏憒。本想春闈不消多少時間,待出了榜才忙農務也來得及,沒想到就……&rdo;&ldo;春誤一時,農誤一年,你不知曉?&rdo;周鳳城原也不是要撤他的官,沉著臉道,&ldo;農務是居國之本,你為一方父母,竟然不知農事辛苦,罰你去城外耕地三日,也身體力行一次。本官離開之日,倘若仍無起色,你就聽參吧。&rdo;說罷轉向盧元,&ldo;盧主考,本官要看你的成績了。&rdo;周鳳這般霹靂風行地處置了一州太守,看得盧元直愣神,猛然聽見點到自己的名字,連忙躬身:&ldo;是是,下官正要請大人閱卷。&rdo;試卷的名次已經排定,只等拆封唱名填榜了。盧元捧起最上面一份:&ldo;這是學生取定的第一名,請大人驗看。&rdo;